老年癡呆症的精神世界

社會大眾一定都很想瞭解，老年癡呆症和正常的老年到底有何不同？一般人的觀念常認為，老年癡呆是老化過程的必然結果。所以，即使智能呈現出明顯的衰退也不加理會。另外有些人則在門診過度地強調記憶力衰退的程度，唯恐自己得了老年癡呆症。這兩種觀點其實都不妥當，應建立下述之正確觀念：

若為正常的老化，記憶力衰退的情形通常較輕微，頂多是到達所謂「健忘」的程度，不會隨著時間增長而持續變壞，其衰退到達某一程度即停止。而真正罹患癡呆症的病患，其記憶力的衰退為持續進行，比如原本可能只是想不起老朋友的名字，後來一些重要的事也忘了，慢慢地連自己身邊的人也認不得，更嚴重時可能連該吃飯、如何穿衣服都不會了。

所以，從老年癡呆症的精神世界來看，在癡呆的過程中所發生的改變其實是多種智能的喪失，其中包括記憶力、判斷能力、計算及抽象思考的能力。其中當然不可避免也會發生個性的改變及出現類似精神病症，如幻聽、幻視及妄想等，甚至還有因為認知功能衰退所導致的行為異常。上述這些改變，大致有下列幾點特徵：

• 記憶力變差 ：一開始可能較記不住最近發生的事，隨著時間的增長，後來會一些很基本的回憶都忘了，甚至親人的名字也叫不出來。
• 智能障礙 ：主要是大腦認知功能逐漸減退造成病人判斷能力變差，無法像往常一般可以得心應手自理生活瑣事如打電話、搭車、出門購物；嚴重者甚至連穿衣、洗澡、如廁都需要他人協助。
• 處事冷漠 ：癡呆症的患者常給人判若兩人的感覺，可能以前喜歡做的事，突然之間就不熱衷了，對平常關心的家人也會變得較冷漠。個性會變得較依賴、畏縮。
• 較易發脾氣 ：一方面是因為病人的能力變差，事情容易做不好；再者，病人癡呆後，情緒的控制能變差，如果再加上家屬不了解、不諒解，便易導致病人腦羞成怒而亂發脾氣。
• 精神病症之行為 ：此時病患會因認知功能的缺損而出現一些類似精神病人的行為，包括常見的被害妄想( 病人會老是覺得家中有人偷他東西，事實上是自己忘記將錢財物品放置何處) 、重覆一些行為( 譬如重覆問話、重覆做同一件事) 、會漫遊迷路而走失( 忘記回家的路怎麼走，甚至過家門而不入，因為已不認得自己家的模樣) 、收集物品甚至撿垃圾( 因無法判斷物品的價值性，只隱約延續以往勤儉的習慣) 、生活作息日夜顛倒( 因不清楚時間或早晚的意義，有時白天嗜睡，而晚上精神特別好且吵鬧不休) 。

有一種病症叫「黃昏症候群」，就是說明老年癡呆症的病人容易在早晨頭腦清楚，但一到了黃昏光線微暗之後就變得不清楚，容易激動不安。如果出現上述症狀，可能就得尋求專業醫師來幫忙處理，畢竟這些都是容易讓家人心力交瘁也處理不來的併發症。