美國教育精神與升學準備

美國立國 229 年，而伴隨清教徒移民美國而設立的哈佛大學卻有369 年歷史，教育對美國的貢獻比起美國政府要提早了140 年。而奠定美國富強與安定的基石，還是靠著300 多年來一直影響並造就這個國家的教育制度與理念。

美國的基礎教育為十二年，五年小學，三年初中，四年高中，完成十二年義務教育後再憑學術成績及才藝、領導能力、社區服務、申請論文及推薦信等申請進入大學就讀。大多數的小學在四年級之前每個班級僅由一位老師任教，涵括英文、數學、社會、科學、甚至體育，各科表現成績好壞端視這位老師對教學的投入與付出，而印象分數，包括上課參與討論，表達能力，負責有禮或漫不經心，也由同一位老師決定一切表現成果。到五年級以後，有些學區就開始有不同課程的專任教師，分工趨於精細，課程由簡入繁，學生也要學會應付不同老師的教學方式，包括考試、作業、報告、上課參與等的評比給分。進入初中七、八年級階段，學生須換不同的教室上課，選課制度在初中開始，而到了高中以後，學生根據自己的程度及興趣，由「年級學生顧問」（通常每個年級至少有一名學生顧問）來決定高中四年的課程安排。

表面看來，每個學生高中都是讀完四年，修畢約二百廿個學分即可畢業。實際上因選課、排課所造成學習上的差異，使得高中生在英數、科學或歷史上有一至三年的程度落差。例如，通常華裔學生 九年級數學讀幾何， 10 至12 年級分別讀代數II 、三角函數及微積分，但也有學生到12 年級才開始讀代數II ，當然在高中就無法修到微積分程度的高等數學，而對申請大學的條件來講，自然就落後許多。

初中階段的課程是高中選課的基礎，不論是本地出生的 ABC 學生或移民學生，初中階段的英文應大量吸收英文單字及培養良好的閱讀與寫作能力，以期在進入高中以後，憑藉較佳的單字及閱讀理解基礎，能夠迅速吸收各個學科的知識，進而爭取榮譽班Honor 或進階班AP 的課程。許多華裔家長希望孩子有良好的閱讀習慣，如果來得及，最好的培養階段應該是在八至十二歲的年齡，大約是小學二至六年級的階段，家長可利用假日陪孩子逛書店或上圖書館借書，全家人設定一天之中的固定閱讀時間（通常在晚餐之後），孩子讀的書家長須做基本的了解，以便在孩子讀完書之後可做溝通討論，設定一個讀書獎勵制度，並準備多本字典以幫助孩子建立單字庫。對於閱讀內容的取材可保持很大的彈性，重點是在養成生活中的習慣，只要孩子喜歡看書，就不須擔心會局限在某一類的讀物，隨著年齡增長與思想成熟，學生自動會擴大他所閱讀的範圍。八至十二歲若奠定一個讀書習慣，絕大多數的小讀者這一生都樂於與書為伍，對日後學校的功課，甚至 SAT 考試的關頭都大有助益。

高中生在四年當中須修四年英文、四年數學、三年科學、三年外語、二年以上的歷史才有可能申請一所中等以上的大學。對於新移民學生而言，學校所提供的 ESL 或ELD 英語課程通常不列入正規英文學分計算之內，只有最高階的ESL 或ELD 課才可拿申請大學所需要的英文認可學分。補救之道是利用暑期加強修課速度（六個星期讀完一學年課程）或到社區學院（ City College ）去多修一年英文課，參加托福TOEFL 考試得到六百分以上成績或參加SAT II 的英文寫作考試（English Writing ）得到六百五十分以上的分數都可彌補高中英文學分不足的問題。對一個初到美國的移民學生，他會面臨一連串的考試，包括 CAT 考試（從二年級考到十一年級）或加州標準測驗；十年級和十一年級在十月份的PSAT 考試；從十年級以後開始一年有七次的SAT I 考試及一年六次的SAT II 考試，再加上每年五月份舉辦的AP 進階考試給十一及十二年級的學生參加。

除此之外再加上托福考試。等到能夠順利申請到大學時已是身經百戰的「考試專家」。一個學生在學業上的成功是由學生本人加上學校及家長三方面共同努力的成果。學校提供師資、教材、讀書環境及設備，家長則是維持或激發學生讀書的意願，做為一個良好的溝通者，了解學生的學習情緒及困難點，並設法安排課外的學習（包括英數、中文、音樂、藝術、體育等）。家長的另一個重要工作是幫助學生設定學習的方向（選擇學校、科系、就業等協助），而學生本人則是成敗的關鍵人物，倘若學生聰明但不願學習新知，生活態度馬虎不負責任，未能學會建立一個良好的行為準則（道德觀、禮貌教育、奉獻精神等），亦難達成學習效果。美國大學在招收學生時很注意個人特質、才華與領導能力，但亦重視學生是否有一顆寬廣包容的心、良好的道德標準、團隊合作及服務精神。這些準備工作早在小學或初中階段家長就應協助學生培養這種氣度與能力，教育子女建立正確學習態度及行為準則永遠不會開始太早，家庭教育是所有學習的第一步，塑造孩子的性格與生活態度，父母責無旁貸，倘若擔心不知如何幫助子女升學教育跨出第一步，求教於有經驗及愛心的教育工作者，包括老師、校長、學生顧問、社工、青少年心理諮詢專家、心理醫師、青少年法律顧問等都可以得到一些靈感及經驗。教育三代可改變一個民族，可見教育對人們影響的深遠宏大，每一個孩子對家長而言都是一個偉大的夢想，惟有透過正確的教育觀念及適當的學習管道，培養孩子成為一個積極向上、負責有禮的學生，樂於助人，生活中充滿熱情與求知慾望，這個偉大夢想終會實現，也是為人父母一生中能給孩子最好的禮物。

作者郭培鈞 Andrew Kuo 先生 為洛杉磯中文電台教育講座主講人