加州離婚法的迷思

我在多年執業律師生涯處離婚案件時，發現許多錯誤觀念廣泛存在一般民眾心裡，幾乎每次第一次與當事人面談時，我都必須教育溝通些「迷思」，碓認當事人對加州離婚有初步正確了解，才能進一步當事人個別情況，做案情分析及官司中的應對策略。
以下一一解答這些「迷思」，讓大家了解實情。

迷思一：「在加州離婚是不需要原因的，所以我特別從台灣過來單方離婚。」
解答：在加州，離婚雖然不需要特別理由，但加州法院必須要先對離婚任何一方有管轄權（Jurisdiction），才能有合法判決。
要符合此管轄權，離婚任何一方必須在加州住滿六個月，並在申請離婚之縣（County）住滿三個月。一般來說，法院並不會要求離婚由請人提出以上居住的證明。但若一方提出抗議時，則法院便會要求提出離婚申請的一方提出具體證明，證明加州法院對此離婚案件有轄權。通常，加州駕照、租約、水電帳單、信用卡刷卡紀錄、學校註冊單、銀行開戶證明等，都可用來做為居住證明。因此，若非下定決心在加州住上一陣子，並不是每一個人都可飛來加州「享受」加州的離婚法。

迷思二：「我想離婚可是又不敢，因為我怕會失去孩子。聽說加州法律較偏袒女方。」
解答：在針對孩童時，加州家庭法並不會特別偏袒父親或母親。法官必須考量的是「孩子的最高利益（for the best interest of the child's）」因此，那一方能證明他（她）更適合為主要撫養的一方時，法官便會將他（她）判為主要撫養的一方。

迷思三：「我沒有賺錢能力，是不是法官會把孩子判給對方？」
解答：許多新移民的婦女常會有這樣的困擾。事實上，賺錢能力與孩子撫養權並無關聯。相反地，在許多案例裡，全職媽媽在離婚時拿到孩子主要撫養權的機率極大。因為法官通常認為，在面對離婚變故時，孩子的教養環境不宜變動太多，以減少離婚對孩子心理打擊。除非有證據顯示，孩子繼續處在既有的環境會對孩子不利。譬如，原來是主要撫養者的一方有酗酒、情緒不好或肢體暴力的情形。

迷思四：「我先生（太太）沒有寸小孩的撫養費，所以他（她）不可以來看孩子。」
解答：是否照付小孩撫養費（child support ）與探視權（Visitation）是不相關的。如果不按時付撫養費，法院會有嚴厲處罰，除了一年10%的利息外，更有可能會有刑事上的處分。可是法院並不會取消探視權。這時。如果有撫養權的一方（custodial parent）蓄意拒絶探視權，法院可強迫有撫養權的一方必須讓對方探視孩子，同時在有些案例中，甚至會將孩子改判給對方以表示嚴懲。

迷思五：「我現在可以自己養孩子，可是我希望我先生（太太）可以負擔一半孩子上大學的費用。」
解答：對重視教育的中國人，大學學費常常是離婚中的一個議題。根據加州離婚法，給付孩童撫養費的義務，只延伸至孩子滿18歲或19歲高中尚未畢業的孩子，大學學費並末包括在內。因為美國國情是孩子滿18歲就是成人，父母並無撫養義務。因此如果父母希望離婚後能對孩子大學費用有所交代，應該用協議的方式寫在離婚協議及判決中，以便日後執行。

迷思六：「我的配偶不願意簽離婚協議書，我可不可單方離婚？」
解答：所謂的單方離婚（Default Judgment of Dissolution），指的是依照法律程序送逹法院傳票後，對方並未在規定的時間內向法院答覆（通常是30天），在法院判定對方在這場離婚官司中缺席後（Entry of Default），離婚原因便可單方面請法院下離婚判決。

迷思七：「我的朋友告訴我，分居六個月就自動離婚了，為什麼我還要等法官判決離婚呢？」
解答：分居日 （Date of Separation）與離婚生效日沒有關係。分居日期主要是用來計算婚姻長度（Duration of Marriage），與其衍生出來的權利義務，譬如，財產分配與贍養。根據家庭法，離婚判決快生效是在被告人收到法院傳票及狀紙（Service of Summons and petition）後六個月。這六個月是所謂的「Waiting Period」。立法者的用意是希望這六個月內，雙方再冷靜思考離婚的決定，避免意氣用事。

迷思八：「我是加州居民，上個月我女朋友從台灣來玩，我們到Las Vegas結婚，　一星期後她就回台灣，說再也不來美國，我們還需要離婚嗎？我可不可以宣布婚姻無效？」
解答：在美國結婚很快離婚很慢。上文巳提過，在加州離婚最快也是六個月才生效，那怕婚姻才維持了三天。至於宣布婚姻無效（Annulment），則需要證明雙方詐欺（Fraud,）、精神不正常（Unsound Mind）、重婚（Prior Existing Marriage）或未成年（Minority）、武力脅迫（Force）、或身體無能（Physical Incapacity），而與婚姻長短並無關聯。

迷思九：「我跟我配偶才結婚半年，是否如果要離婚就要分我一半的朌產，還要養對方一輩子呢？」
解答：在加州，除非有婚前或婚後協議，否則在離婚時都採取夫妻共同財產制（Community property）分配財產。所謂 Community property，簡單講就是指婚後雙方或其中一方所「賺來」的財產。

因此祖產、父母贈送的金錢（如房子的頭期款）、或婚前本來所擁有的財產，都不在夫妻共同財產之內。如屬夫妻共同財產，雖然只放在一方名下（如股票帳戶，銀行帳戶及車子），在離婚時仍需平分。

一般說來，越短期的婚姻，夫妻共同財產越少。在年輕夫妻的過程中，常常是共同累積的債務超過財產。

而在長期的婚姻（一般指十年以上的婚姻），視財產的多寡及複雜性，常常需要調當事人大量財務資料及專業會計師的協助，來決定夫妻共同財產的數量。

至於贍養費（Spousal Support），並不是每一個離婚案子法官都會判給。

法官會考量雙方婚姻長短、健康情況、年齡、教育水準、就業能力及婚姻中的生活水準，來衡量贍養費的多寡及給付的年限。

一般來說，婚姻期限越長及婚姻中生活水準越高，賺錢較少的一方，贍養費能夠領的越久越多。

然而不像小孩子的撫養費，是有全州硬性統一的公式可循，在爭取贍養時，律師可以發揮的空間較大，而每個法官判的數字也會有較大的差異。

中美兩地國情、文化不同，因此所衍生的法律也有極大差異。在美國生活的華人朋友們在面對婚姻問題時，在整理自己的情緒同時，也要對法律力求瞭解，才能在艱難的時刻保障及爭取自己以及子女的最大權益。

資料來源：世界日報法律專刊