醫療成本節節高

數十年來醫療成本節節高升，成為美國經濟問題的重擔。這項占GDP近17%的大餅中，有不少昂貴的處方藥及門診費開支，也有不少來自過多而不必要的醫療檢查。降低膽固醇的利甫多(Liptore)賣得紅火，十多年來竟然進帳一千多億元。最近舊金山加州大學內分泌科教授拉斯提各(Robert Lustig)在其著名的研究中發現，玉米糖漿是高膽固醇的主要元凶。少吃圈圈餅和可口可樂就可減少高膽固醇風險，不一定得服用利甫多這類傷肝的成藥，花錢又有風險。難怪紐約市長彭博要禁16盎司以上的汽水。

 在今年7月的消費者報導雜誌中，根據37萬5000位醫生的問卷回應，有45種醫療檢驗明顯的被過分濫用。本文只列出常被過分使用的數種，與讀者分享參考。欲知詳情，讀者可直接上ConsumerReports.org/cro/ChoosingWisely查詢。
 
名列前茅的是心電圖(EKG)與壓力測試(exercise stress test或EST)。心電圖是最基本的心臟測驗，一次大約50元，價格合理，雖然除非心臟有明顯的癥兆否則功效不大，但仍不失為一種受歡迎的檢驗。EST的價格大約250元，醫生要在保險公司核准下才能讓病人接受測試。EST價格雖不算高，但在運動機器上量血壓脈搏誤差不小。筆者在做EST時遇到一位病人抱怨說若干年前EST指出她有心臟病，後續的檢驗包括胸腔X光200多元，血管造影(angiogram)大約700元，後來發現沒事，花錢受罪事小，心裡承受的壓力影響了生活品質。專家建議，在胸痛或心跳不規則時要求醫生馬上做EST是有必要的。
 
背下方疼痛造影測試的方法包括核磁共振攝影(MRI)，價格約在875與1225元之間，斷層掃描(CT Scan)價格在1080及1520元之間。及早治療背痛並不保証可以早復原。但家族有癌症歷史、神經受傷、體重突然下降，則可以要求做造影測試，如發現有癌症等還可以及早治療，否則效果有限，只是肥了醫院醫生而已。
 
頭痛造影測試是不少病人要求做的，不管用MRI(660元)還是CT Scan(340元)，醫生都怕被告而不敢拒絕。問題是醫生於此種造影技術對腦瘤的影響誤判率不小，而且放射線密度是胸腔X光的15到300倍以上。除非有痙攣、嘔吐、大小便失禁，病人當權量得失與專科醫生商量後再決定照否。
 
骨質密度測試(bone density test)對一般低風險的婦女效果不大。DEXA掃描雖然只要132元，如果測出有骨質疏鬆症(Osteoporosis)應該馬上治療。如果測出是骨質缺乏症(Osteopenia)則是一般東方人常見的症狀。在1960年代的台灣，只有少數家庭買得起奶粉，一般家庭只好吃豆類和魚骨頭補充。一般服些鈣片加維他命D即可，如服用處方藥福射梅克斯(Fosamax)價格在125與148元之間，並不便宜。近來發現此藥有胸痛、易骨折及喉痛副作用。除非有骨風濕的症狀，這種測試及藥物是見仁見智的。
 
鼻塞頭疼就請醫生開抗生素治療，並不一定就有效。因為抗生素對濾過性毒所引起的症狀仍無法有效地對症下藥。況且抗生素對胃及皮膚過敏有不良的副作用，最忌諱的是長期服用，細菌會對抗生素產生抵抗力而使之無效。除非此種症狀持續超過一星期或十天，隨便服用抗生素恐非明智之舉，當與專家商量。

資料來源：worldjournal