簡析美國法定分居的法律效果

美國婚姻法與中國婚姻法有較大的差異，差異之一在於美國婚姻法中有關於法定分居(Legal Separation)的規定，而在中國的婚姻法中沒有相關規定。在美國，部份感情破裂的夫妻更願意選擇法定分居而不是離婚，因為在美國離婚的成本會非常高，而且有些宗教習俗不允許離婚。
 
法定分居指的是夫妻雙方在婚姻關係存續期間分開生活，由法院判定雙方當事人權利義務的一種夫妻生活方式 。法定分居與離婚所不同的是，在法定分居中婚姻關係繼續存在，雙方當事人都不得與其他的人結婚；法定分居與離婚又有很多的相似之處，例如可以要求法院判定小孩的撫養權、探視權等。法定分居在美國比較常見，尤其是在離婚會嚴重影響到婚姻雙方當事人財務狀況的情況下。

法院在判定法定分居時，會像判決離婚案件一樣考慮以下儲多因素：
 
1.分居贍養費(Separation Maintenance)，包括配偶贍養費和小孩的撫養費。這個程序通常是由律師提起一個進行中的訴訟(Motion Pending Litigation)啟動的。法院在法定分居中的分居贍養費會直接影響到離婚時關於配偶贍養費及小孩撫養費的分配。
 
2.小孩的監護權及探視權。
 
3.財產的分割。
 
在法定分居中，財產的分割主要取決於夫妻雙方的分居狀況及分居後與財產的關聯。下面三種狀況是法院在判定財產分割時通常會考慮的：

1.臨時分居(Trial Separation)
臨時分居指的是夫妻雙方只是暫時的分居，以決定是否需要離婚。臨時分居沒有法律上的效力，不需要法院具體判定財產的分割，而是被視為婚姻的繼續存續。夫妻雙方在法定分居期間產生的債權債務都將被視為是在婚姻期間的債權債務，或者是夫妻共同財產。
 
2.分開居住(Living Separately)
有些夫妻分居是由於其他的一些原因，而非以離婚為目的。有的實行無過錯離婚制州，會要求夫妻分居需達到一定的時間期限。分開居住會影響到財產的分割，具體由每個州規定。有些州會依據雙方當事人的離婚意願來判定財產的分割。例如，在夫妻共同財產制州，只要夫妻雙方在分居期間都沒有離婚的意願，則產生的所有的債權債務都視為夫妻共同的債權或者是債務；一旦任何一方有離婚的意圖，則在這之後的所有債權及債務都將為個人的債務和債務。一些州規定，只要是在夫妻分居之間產生的債權債務都屬於個人的；但還有一些州所有的債權債務只有在一方提起離婚訴訟之後才能算作是個人的。
 
3.永久分居(Permanent Separation)
永久分居或許沒有一方當事人真正向法院提出正式的分居文件那樣具有法律效力。 但在很多州將永久分居之後夫妻雙方各自產生的債權債務歸為個人的債權或是債務，除在永久分居之後正式離婚之前用於家用、支付房貸及用於小孩的花費之外。
 
婚姻法在美國是由每個州自身制定的，各個州對於分居中的財產分割都會存在不同的規定，因此賀秀娟律師事務所建議讀者在決定分居之前要先瞭解自己所在州關於法定分居的相關規定。如認為有必要可以向專業的律師諮詢，由專業律師針對自己的個案給出專業建議。
 

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