財務黑洞不是可以躲得掉的問題。沒有扭轉問題的行動,躲得了初一也躲不過十五,而且問題越拖越大。
這就是為什麼市場在剛剛經歷年初聯邦財政懸崖之後,現在又面臨「自動減支」的衝擊。理論上,1兆2000億元的開支應該已經在本周末凍結。歐巴馬總統去年大選辯論時瞪著羅穆尼信誓旦旦「絕不會發生」的事情已經發生。
自動減支(Budget sequestration)是怎麼一回事?是好是壞?它其實很類似個人理財領域的「先付錢給自己」(Pay yourself first)的概念,可說是國家層級的懶人儲蓄法。
「先付錢給自己」是專為無法控制開支的「月光族」建議的一種做法。月光族人習慣性的把帳戶內的存款花個精光,雖有心卻無力儲蓄,怎麼辦?我們建議這樣的人設定每個月自動轉帳,把收入的一部分立即撥進投資儲蓄帳戶。
一旦錢進了投資儲蓄帳戶,尤其是倘若做了投資,它就不在支票帳戶中,無法再便利的提取花用,於是錢就不會被胡亂花掉。
你或許會納悶,即便做了投資,難道錢不可以撤出來麼?當然可以。但懶人之所以是懶人,正是因為很多人懶得那樣做,於是此法達到了目的。
我初次聽到這個做法也很懷疑有多少人如此缺乏自我控制,必須用這種「騙自己」的辦法。但實際上可以受益於此法的人還真不少;顯然連我們的聯邦政府都包括在內。
我們的政府向來無法控制開支。這是民主制度的一個重大缺陷:為了害怕流失選票,政治人物通常積極花錢搞政績,對刪減預算興趣缺缺,必要時就選擇債留子孫。
自動減支的法律規定聯邦政府不能超過法律允許的舉債額度;如果達到舉債上限,不用任何人採取任何動作,各部門預算一律同比例刪減,以確保不超過債限。反而是想要繼續花錢的人必須去推動立法提高債限。
自動減支的法律首次出現在1985年,顯然那個時候已經有明白人了解政府也是「月光」一族。
此法也非滴水不漏。若白宮和國會兩院同在一黨的控制之下,那麼政府仍可以快速的提高債限,繼續花錢;但美國政府大多數時候是由兩黨共治,除非有能夠促成兩黨共識的特殊條件,減支勢在必行。這就達到了控制支出的目的。
自動減支對於一般老百姓肯定會產生影響。政府各種服務的速度都會放慢;有人說機場安檢的時間將加倍。某些政府辦公室可能在某些日子不再開門辦公。人們肯定會覺得生氣;由奢入儉難嘛。
所幸全球金融市場大都已經預測了美國政府自動減支將會發生,衝擊應該不大。
這些都是必要的痛苦。它是有回報的;控制支出,不繼續增加債務,就是一種儲蓄,是儲蓄的第一步。個人也一樣,聯邦老大哥也一樣。
今日的痛苦正是多年來我們未能控制開支的結果。如果我們今日感到痛苦,那就要了解到再把財政問題往後推,未來會比今日更痛苦。
資料來源:世界新聞網
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