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怎樣才能避免通關時漫長的等待而迅速入境美國呢?在美國境外的其它地方通關吧。
美國海關與邊境保護局(US Customs and Border Protection,以下簡稱CBP)正試圖拓展一個常被忽視的項目,這個項目的主要目的是在國外機場對入境美國旅客進行邊檢。去年,共有1,480萬人(相當於所有空路入境旅客的18%)都是由美國駐其他國家機場的安檢人員進行檢查並通關的。在14家外國機場中的一家通關完畢後,旅客就不必在紐約、邁阿密、芝加哥等美國城市排隊入關了。這14家機場位於阿魯巴、加拿大、百慕大、巴哈馬及愛爾蘭等國家和地區。
從能夠提前通關的國際機場飛抵美國機場的航班,與美國國內航班享受同等待遇,需要換機的旅客也不用為了轉機而急急忙忙的了。雖然紐約的拉瓜迪亞機場(LaGuardia)和華盛頓的里根國家機場(Reagan National)並沒有入境通關服務,但它們都有從提前通關的機場抵達的國際航班──這給航空公司和乘客都帶來了極大的便利。巴哈馬旅遊局(Bahamas Ministry of Tourism)局長戴維•約翰遜(David Johnson)說:“這給我們的旅遊業帶來了一個顯著的競爭優勢。”
愛爾蘭香農(Shannon)的小型機場如今有了更多飛往美國的航班,這正是得益它的CBP通關服務。 CBP在香農機場的工作時間修改後,英國航空公司(British Airways)更改了所有的從倫敦城市機場(London City Airport)飛往紐約肯尼迪國際機場(Kennedy International)的全公務艙空客A318飛機的航線,這些飛機在香農停靠加油,旅客則在香農辦理“進入”美國的手續。
香農機場管理局(Shannon Airport Authority)的總經理瑪麗•康西丁(Mary Considine)說:“我們將好好利用這一點其它歐洲機場都沒有的優勢。”
然而在下一家CBP希望入駐的機場──阿拉伯聯合酋長國的阿布扎比機場,這種優勢卻引起了爭議。
今夏美國機場的入關長龍破了歷史記錄,而CBP將此歸咎於國際旅遊的增長,以及沒有預算擴招新員工。 CBP說他們急於拓展境外國際機場的提前通關項目。該機構表示,這不僅可以縮減美國境內機場的排隊時間,還能提升安全性,因為安檢人員可以在旅客還未抵達美國前就實施檢查。
除此之外,這個項目還能節省開支。 CBP說,提前通關的機場在去年攔截了8,000人,這為CBP節省了拘留、遣送等費用共計2,000萬美金。
CBP說,由於預算緊張,未來的提前通關項目費用都主要由機場所在國支付,而不是美國方面。
阿布扎比機場公司(Abu Dhabi Airports Co.)及其所屬的擴張迅速的阿提哈德航空公司(Etihad Airways)並不介意支付費用。今年4月,CBP同阿布扎比機場簽署了一項協議,同意在今年年底前在機場提供提前通關服務。阿布扎比方面表示,這樣的服務更加便利,並且可以增加空港流量,他們已同意支付大部分費用。
CBP在7月10日的國會聽證會上表示,加上人員開支,在阿布扎比機場提供通關服務一年需要花費大約500萬美金。但由於阿布扎比方面會支付主要的費用,美方只需要花費大約50萬美金。
儘管如此,美國的航空公司、飛行員工會和一些國會議員還是抨擊了該計劃,聲稱這個舉措會給外國航空公司以優勢,並且美國政府的任何開銷都應該用於擴招美國機場的工作人員。
達美航空公司(Delta Air Lines)首席執行長理查德•安德森(Richard Anderson)在近日與分析師的電話會議上說,如今美國機場長長的過關隊伍讓美國很沒“面子”。但他補充說:“解決方案也不應該是肯尼迪機場的任務外包到阿布扎比。”
CBP目前對每一位抵達美國的旅客收取17.5美金的費用(已包含在機票中)。 CBP說,提前通關服務的工作人員在保證執法力度的情況下,比美國國內同行們更有效率,因為他們得盡快辦理手續,保證乘客不誤機,所以旅客在國外提前通關比在美國本地通關的花費要低。
最主要的提前通關機場位於多倫多。去年在皮爾遜國際機場(Pearson International Airport)通關的人次高達480萬,成為繼肯尼迪國際機場、邁阿密、洛杉磯和新澤西州紐瓦克(Newark)機場之後,入境美國的第五大繁忙機場。
最繁忙的時段是早高峰,但相對於繁忙的美國機場,皮爾遜機場的等候時間還是較短的。 CBP說,在皮爾遜機場平均等候時間約為10到14分鐘,但有的時候也會等30到40分鐘。
多倫多的CBP機場主管唐納德•安德森(Donald Anderson)說,該機構的工作需要與地方當局密切合作,因為身處外國,安檢人員的逮捕權限是有限制的。如果CBP認為犯罪嫌疑人不會對航班安全造成威脅,有時會允許他們先入境美國,再在落地後逮捕他們。
多倫多的情況跟美國機場的國際入境大樓如出一轍,旅客排著蛇形長隊,到機場的56個CBP點辦理手續。旅客被批准入境美國後,就會通過安檢,進入一個只有飛往美國航班的封閉式航站樓。
在皮爾遜國際機場,有近10%的旅客通過加入一個叫做“誠信旅客方案”的項目──要么是針對美國公民的“全球通(Global Entry)”項目要么是美國和加拿大的聯合項目Nexus──以更快地通關,他們可以藉助“專用通關設備”迅速通關。
安德森在看過前一周的旅客數據後表示,只有1%左右的旅客需要接受仔細審查。包括恐怖主義監視清單在內的電腦程序可以幫助CBP檢查官識別嫌疑人。他說:“在你抵達入境台之前,我們已經做了很多檢查工作了。”
但CBP工作人員也會依賴於行為檢測訓練,有時也會對某類旅客進行“閃電式”突襲。航班機組人員有時要接受有關新鮮水果和違禁農產品的突擊檢查。有時檢查官的目標是從中國入境的乘客,會發現禁止入境的家禽和豬肉。最近一名攜帶了一袋櫻桃的女子被要求接受複檢,她告訴執法人員:“我完全沒有意識到(自己帶的物品違禁了)。”
7月中旬,多倫多CBP檢查官發現了來自古巴的一些乘客攜帶了動物屍體。安德森說,在此之前,他們曾沒收了一個來自尼日利亞的樂器鼓,因為鼓上的牛皮可能攜帶炭疽病毒。
沒收的物品會被送入複檢室隔壁的一間小實驗室。一台工業研磨機會將大部分違禁品銷毀。昆蟲會被放在小瓶中,送往實驗室。古巴雪茄會被粉碎,古巴朗姆酒則會被倒掉。
安德森說:“不同的機構執行的法規也有所不同。”
每一位CBP檢查官都會佩戴一個形似傳呼機的輻射監測器。發現嫌疑旅客時,檢查官就會提醒主管,旅客會被迅速遣送去二次安檢,這樣就不會阻塞後面的隊伍。
安德森說:“當你看過了10萬名旅客之後,你就能看出來誰是好旅客,誰是壞旅客了。”
資料來源:華爾街日報
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