美國專利申請加速審查

美國專利局2013年9月的數據顯示，美國發明專利申請的平均等候審查時間是18.4個月，即一般發明專利申請提出申請後，需等待約年半的時間，才會收到有關審查結果。這時間對大部份申請人來說，都是可以接受的。不過，若想縮短這等待的時間，到底可不可以呢？

其實，美國專利法在AIA新法案下，有以下三種加速審查的方法：

(a) Track One Prioritized Examination 第一優先審查類別
(b) Accelerated Examination 加快審查類別
(c) Patent Prosecution Highway 高速審查類別

按美國專利局2013年9月的數據顯示，第一優先審查類別的平均時間是3.9個月，加快審查類別的平均時間是4.9個月，高速審查類別的平均時間是13.1個月。簡單來說，因應申請案本身的條件，是有可能縮短等候審查時間的。

三種加速審查方法的基本條件都不一樣，申請費用也不一樣。條件最寬鬆的是第一優先審查類別，申請人須繳付US$4,000/2,000/1,000的申請費，和具備一些很簡單的條件，就可以申請縮短審查時間。而加快審查類別的申請費是$140/70/35，但條件就很多。至於高速審查類別，則沒有額外的附加申請費，但平均時間較長，條件亦較獨特，一般申請很難符合要求。

所以，不論因任何原因希望在最短時間得悉審查結果的話，應在提出申請前了解清楚才決定申請策略，以免錯失縮短審查時間的機會。