劉美芳律師：“分居”新解

“分居到底是從什麼時候算起？” – 分床而眠開始，抑或分房而居之後？

巴醫生和妻子於1956年結婚，生了一兒一女，十五年之後，也就是1971年，搬出去和秘書女友同居。自1971年8月開始，巴醫生就不再和妻子有性關係，但是到1972年底他 還幾乎每晚和她“在家”吃飯，也常常帶著她出入社交場合，一起去度假，看籃球賽，每年都送她生日卡、聖誕卡、結婚卡，每個禮拜都把歡喜衣物帶回家讓她幫他洗，幫他燙，一直到1975年為止。當巴醫生想法院提出離婚時，初審法庭原先照他的說詞判了一個1971年的分居日期。然後當他的妻子提出上訴時，上訴法庭認為這位巴醫生“……享人之福，腳踏兩條船，巴太太除了與他沒有持續的性關係之外，她提供一個為人妻者對丈夫所有的服務。”因此最後判定他們的分居日期為1975年10月，而非從1971年巴醫生搬出去的那一天算起。也就是說，法庭認為“終止性關係，甚至與他人同居”，仍非構成分居的充分理由。

二十年後，法院為另一對皮氏夫婦艾略克和喬伊分居日期所下的判決，才使人們發現法庭對“分居”已有了新的詮釋。艾略克和喬伊於1963年結婚，過了二十二年後，艾略克決定“不願意再受婚姻束縛”而搬了出去，並且換了通訊地址。1985年至1994年這九年當中，他交了兩個女朋友，且與其中的一個同居了好幾年。

喬伊在法庭上說，艾略克自從搬出去以後，仍然大約一個禮拜一次和她在家吃飯；稱呼她的小名；親吻她、愛撫她；一起參與許多家裡的事；至1989年底之前還與她有幾次情不自禁的性關係；他們以夫妻的名義共同保稅；也一起參加艾略克公司的聖誕節晚會。她說，艾略克從未告訴她婚姻已告破裂，也沒有做出什麼事來加速兩人的離異。但是值得注意的是，自1985年之後，喬伊沒有再和艾略克 出去度假，也沒有再幫他洗衣服。

法庭判定雙方的分居日期是艾略克說的1985年，非喬伊所說的1994年。也就是說，法庭認為艾略克搬出去與女朋友同住，“顯示他主動分居的意圖”，而“雙方缺乏持續的社交關係，也證實了艾略克與喬伊分開決意”，因此兩人縱使藕斷絲連，仍然是分居。

到底分居的日期有什麼重要性？它和離婚又有什麼關係？在加州申請“分居”不是離婚之前的必要程序，有些人為了宗教、保險、面子、社會地位種種不同的因素，想要保留“已婚身份“，卻不願維持“已婚之實”，便向法院申請分居。

向法院申請分居是個法律程序，法院會針對申請人財產、子女監護權、探視權及撫養費、配偶贍養費做出裁決。除了當事人尚未恢復單身身份、不能再婚外，一般而言，它和離婚（加州稱之為解除婚約），沒有多大區別。

根據家庭法七七一條，一旦與配偶分居之後，所有收入及財產就不再被認為是共同財產； 同樣的，配偶所欠債務也不必再負擔。因此，若希望雙方將來對分居日期不會產生爭執，最聰明的做法就是清清楚楚地告訴配偶，婚姻已完全破裂，無可挽救。同時自此之後自己對配偶的行為舉止當注意，須將分居視為雙方已離異，不可再有夫妻間專屬之權利義務，以杜日後之爭議。