郝琦律師專欄：生後遺產認證的法律過程

我原來曾經寫過一篇關於《生前信託的重要性》的文章,其中談到有關生前信託的好處之一就是避免通過法院來做昂貴的遺囑認證過程。

那麽到底什麽是遺囑認證呢?簡單的說,遺囑認證 (probate)是指法院監督介入分配死者留下的財產的過程。

這個認證的過程其實是一個複雜的程式,而法院介入監督其過程的目的包括:

1.證明死者留下的遺囑是合法可行的。

2.替死者指定一個法律代表來處理有關事宜。

3.將死者留下的資產進行總結,歸類,甚至要做估價。

4.替死者付債和所欠稅款。

5. 假如有人對遺囑有挑戰的話,法院也會以一般民事程式來審決

6.將遺留資產再依遺囑分配或者(有挑戰和爭議的案子)以最終裁決分配給指定繼承人。

7. 沒有遺囑的情況下,以有關法律條文分配給合法繼承人。比如,妻子, 兒女,父母等等。

1. 這個過程有必要嗎?一般來說,假如死者一文沒有,那麽就沒有必要走這個過程。但是如果死者有債務沒有處理,那麽他的後人也需要通過這個過程來處理死者的債務或者通知死者生前的債權人索債的最後期限。如果死者有財產留下來,其財產總值有10萬以上,又沒有信託,或者10萬以內,但後人對他的財產有爭執,那麽就必須要經過這個過程。所以生前信託就很重要。

2. 哪些資產需要遺囑認證呢?人生前有可能對某些資產有過安排,比如,有合約性的人生保險,投資專案,退休基金,還有某些不動產(要看地契上如何定位),其中也包括信託內的資產,這些原則上都不需要經過遺囑認證。因此在談到生前信託時,我一再強調生前信託的其中最大的好處就是避免遺囑認證。

3. 遺囑認證需要多少錢呢?遺囑認證費用通常是由州法定的。其中費用包括:股價費用,法院指定人員費用,法院費用,複印費用,會計費用,律師費用等等, 因此非常昂貴。不過我們事務所通常對遺囑認證的案子不會先收律師費,而是在案子結束時,再以法律規定數額收費。

4. 遺囑認證需要多久能完成?沒有爭執的案子, 一般來講要一年到1年半的時間。但是複雜的案子,需要時間會很長,這種情況下,法院會要求指派人員給法院一個延期理由和預估時間。財產複雜,有爭執的案子, 拖很多年是常有的事。如有你有不幸失去家人,不知財產如何處理,請來電諮詢。