大學入學申請的主旨

在過去的二十年，進入一所“好”的大學已經成為了一項競賽，時至今日愈演愈烈至一個程度，好像成了一場競技性運動......其強烈程度毫無顯示出緩和的跡象。問題的部分原因在 於申請者的十足數量：2009年，有332萬美國高中生畢業，這是一個史無前例的龐大數目。 但更大一部分問題在於這 些畢業生的品質。最近幾年,幾乎半數預備要上大學的美國高中生，畢業的總平均成績在A-或以上。這些學生,經過升學 輔導和測試準備的充電，為進入大學作好了準備,他們表現出超級明星的水準。

對移民家庭而言，雪上加霜是: 關於招生過程的虛構迷思或 錯誤資訊，普遍流行民間。錯誤理解的部分原因是文化的差異。例如，在亞洲，大學錄取的主要標準是學業成績。就這一點而言，亞洲招生文化與美國的公立大學是非常相似的，如加州大學（這一點我會在後面討論）。然而分數和成績，對於美國私立大學申請過程的複雜性而言，並不起甚麼作用。

對大學入學的錯誤理解，消息也受道聽途說來源的影響：朋友和家庭成員的經歷，以及那些誤導人們的意見。在賓州著名的狄克森大學，負責招生的副校長，在紐約時報上發表了他對此議題的擔心，他說“去年這種情況，真是加速惡化到此程度: 成千上萬的錯誤資訊在流傳。人們需要認識到： 在互聯網上，任何人都能說任何他想說的。

然而，在學生們開始尋找一套堅實牢固的規則前，他們必須去嘗試領會大學入學的主旨是什麼。就本質而言，學術知識僅是這幅入學畫面的一部分。許多人這樣假設，學業成績越好（測驗成績和GPA[總平均分數]越高），申請者越可能被錄取。然而，並不一定如此。入學過程涉及更多的層面。大多數學校，尤其是私立學校，學業成績僅是最低的錄取標準。每個大學會使用其自己的一套價值觀和需求，來創建其理想的新生班。賓大學前任招生主任，李先生，曾寫到，“85%的申請者（申請賓大的）將會在這裏茁壯成長，但我們必須在他們中間做出選擇。我們不是要那些僅有最好分數的人。

這本意是指，入學不只是一門科學，也同樣是一門藝術。它既不是完全主觀，也不能精確預測。當然，有可量化和可比較的學業成績：最重要的是GPA和SAT(或ACT）成績。但僅是這些數字並不能保證最終是否被錄取。每份申請都有更深入的四項優點評估：（1）課外活動，（2）自傳（申請大學撰文），（3）老師或顧問的推薦信，（4）面試（如果大學當局要求）。（還有些其他因素影響著錄取結果，它們與申請者自身的表現是無關的。這些因素包括，諸如人口統計分佈和學校的特殊文化。我們將會看到，這些因素都在我們的個案研究中扮演一定的角色。）

要瞭解大學入學的科學性的結束和它藝術性的開始何在，就要認真思索來自喬先生的一個有用例證，喬先生是斯坦福大學前任資深招委員。斯坦福大學曾創紀錄地，在 2011 年收到 了 34,200 份入學申請。試想所有申請者的檔案，散佈在斯坦 福大學入學辦公室的地上。其中，有些申請者的學業成績達到了申請條件—他們的GPA和SAT/ACT成績達到了學校的最低標準 — 於是，他們的檔案會被從地上撿起來，放到桌面上 。學業成績合格的申請者數目，約23,000個。上到桌面的這些學生當中，有20,600位將被進一步淘汰，只有剩下的大約2,400名被錄取。一旦申請者上到桌面，學業分數就不再起作用了，除非某學生的測驗分數和GPA遠遠高於所有申請史坦福者的平均分數。但像史坦福大學這樣的學校，保持了極其嚴格的學術要求，某學生的分數超高於平均分數，通常這是不太可能的。因此，申請者想獲得錄取的唯一方法就是，他/她其他方面的申請資料要非常有分量。換句話說，一旦學生通過了最初的，“科學化”部分的評估過程，事情就變得更加“藝術化”了。在達到此點時，大學看重的是: 此學生能夠給學校社區帶來什麼，此學生能否與其他學生彼此間配合良好，此學生能否與學校文化相得益彰。

當然，史坦福大學不是唯一標準。有很多不錯的學院，它們所吸引大批申請者，集中在學業成績表現較為優異者。格外優異學業成績的申請者，可能會單靠他們的分數實力進入這樣的學校：他們享受一種優勢,因為學校可以使用他們的成績，提高入學統計數據，並因此促進排名升等。然而，超過平均水準的分數與測驗成績，並不能保證入學，甚至在競爭不太激烈的學校也是如此。

從這些開場白中，有一個重要的資訊是要學生放在心上的。在學生中有種強烈的趨勢是，申請那些“高攀”的學校：學術平均水準高過這些學生可以達到的學校。這種傾向在移民家庭中尤其特別強烈。學生們不得不面對的現實是：申請人要達到學校學術的最低標準 — 例如，某個學生的 SAT 成績為 2150分，他所申請的學校，新生的平均分數達到 2250 — 幾乎 肯定的是進不去,除非這個學生在非學術領域，有一些真正突出的表現，來彌補他低於平均水準的不足。

在以後的幾章中，我將運用這些資訊來對現實生活中的個案，進行研究分析，適用于各種各樣的大學，有公立的也有私立的。我也會回答一些常問的問題，其中包括，學生們應當參加多少AP [大學先修] 課程？什麼樣的SAT成績才是夠好的？什麼是好的課外活動？然而，在轉向這些特定問題之前，我要介紹有關大學入學的一般趨勢。我還將消除一些流行卻有害的錯誤想法，這些想法正廣傳于移民社區內。