自傳打動人 申請學校加分

六年前，一名修我教的「大學寫作」選修課的十二年級華人女生Crystal(化名)，臉上掛著沮喪的表情，下課後留在教室裡，想和我談一談他寫的college essay (大學自傳)。

「傅老師，我想了很久也想不出可以寫什麼呀，」她以漢語說。

「你是新移民，對不對？」我問她。

「對，來自福建，」她回答。

「那何不寫有關你剛來美國的經驗？一定會很有意思的。你可以描寫你和父母在生活和適應上遇到什麼困難之類的。」

她低下了頭，回答：「爸爸早就過世了，我四歲的時候，我媽媽來美國工作，把我留在大陸給我奶奶。」

我一聽，就和Crystal說：「這就是你自傳的題目！多麼與眾不同！」

是的，自傳就應該突出自己的與眾不同，讓人認識自己的優質之處。

自傳是申請大學重要的條件之一。每年秋季，全美國有數萬名學生在爭取最理想的學校，十分競爭。若有兩位申請者的成績類似，入學委員會就會以自傳來決定該錄取哪一人。許多美國出生長大的申請者，父母早就做好了很多準備，讓子女申請大學的過程順利，因此在這方面比中國新移民小孩有利。

不過，新移民小孩除了勤奮、上課態度好之外，還有美國出生的小孩沒有的秘密武器：他們非常有意思的移民經驗。所以，為何不敘述此類故事來吸引最理想的大學注意到你呢？

我在紐約曼哈坦公立亞洲研究雙文高中教漢語，我是一名白人，我比許多的白人老師更了解我的華人學生。我的AP英文班的學生May(化名)認為，「要選擇一個會讓你感興趣的題目，會讓大學多瞭解你人生的動機。」

增添故事性　印象加深

決定好要寫什麼主題，花10到1 5分鐘的時間在筆記本上寫下任何和你選的題目有關的念頭。這種過程叫做Freewrite，目的是為了輕輕鬆鬆地把全部的思想寫下來。

Freewrite完畢後，以你所寫下的筆記來構成一個段落叫做Focusing Paragraph (集中段)。此段落會直接回答 Common Application的問題像如下：

「After my father died, my mom moved to America when I was four, and I had to live with grandmother in China. I knew my mother only from the sound of her voice, when she telephoned each week. I often blamed her for abandoning me, for not taking me to America. Then, after being separated for 10 years, my mother sent for me. When I arrived in the United States, I felt strange being with her but we eventually grew to respect each other and became the small family I always longed for. I finally managed to call her, “Mom.”」(父親死後，我媽媽在我四歲時從中國移民到美國，留下我和奶奶同住。我只聽過媽媽的聲音，因為她每周都會打電話來。我時常生氣她遺棄我，自己去美國。十年後，母親終於將我接來美國，我覺得她好陌生，但最終我們學習尊重彼此 ，成了一個我一直希冀的小家庭，我終於叫她一聲：「媽」。)

這是自傳的大概，此「大概」必須依照故事的順序構成的，最好以最起碼的句子寫出。寫完後，把它貼在你平時會注意到的地方，像牆壁上，但千萬不要以此段落代替自傳，反而應設法使用具有故事性的細節建構自傳出來。

接下來，下一步是寫導言。導言算是自傳最重要的部分之一，功能簡直是吸引讀者的注意力，培養讀者要看下去的興趣。我總是向學生提議使用anecdote寫導言。離開母親的Crystal是如此寫的：「After almost a decade, I finally met her, a voice I had heard only on the telephone, a face I had never seen.」(過了幾乎十年，我終於見到她，一把我只在電話裡聽過的聲音，一張我從未見過的臉。)

雖然此段落僅有一句，但它具有懸念，使讀者讀下去。

「“Crystal, whereare you?” my grandmother called.

“Come and answer your mom’s call.”」(「Crystal，妳在哪？」奶奶叫著我，「過來接妳媽媽的電話。」)

第二段也僅是一句而已。不過，除了介紹此故事的三個人物外，這句也包括對話以及製造了更多的懸念。別忘了，大學要看的是一篇有意思的故事可用來多理解你，而不是一項列入你所有成就的履歷表。

因此，應用對話能讓自傳更有故事性，同時可讓故事較為有動力。一篇吸引人的好自傳就如此展開了。

雖我另一名華裔學生May沒有寫所謂的移民故事，但她寫有關他爺爺因肺癌而病逝的故事。可以作為典型例子：「The stench of dis-infectants filled my nose as bright lights beamed into my eyes. As I looked around the room, I could easily see the grief stricken faces of my beloved family members…」(清潔劑的氣味充滿我的鼻間，白亮的燈光顯得刺眼，當我環顧四周，我可以看到家人們一張張憂傷的臉…)

陳May描述得引起我們讀者的好奇心，且產生了一股問題：陳May在哪裡？為什麼她去那裡？誰生病了？再加上，「stench of disinfectants 」此短語唸起來很生動，立刻喚醒我們的嗅覺，讓我們回憶起清潔劑的氣味且猜得出來作者大概在醫院裡。

導言寫完了以後，下一段要寫的是 Transitional Paragraph (過渡段)，將導言連接到自傳的主題。

寫關於離開母親的Crystal是如此寫的：「When I was four, my mother started her weekly calls. No matter how many times she called, though, I still felt as if she was a stranger.

I remember the first time I answered her phone. All she said was, “Crystal, be good to your grandparents.” 」(當我四歲時，媽媽開始每周打電話來，但不論她打多少通電話，我總覺得她是個陌生人。我記得當我第一次接到她的電話，她只說著：「Crystal，要對妳奶奶好一點。」)從此，讀者能夠掌握故事的重要性，此段落會把導言敘述得清楚一點，讓一個鮮明故事的集中出來。

說故事避免陳述

集中段寫完之後，才能開始一步步發展故事的內容，這一部分叫做Body，乃是故事的精華。一般而言，該依照故事的次序來寫。次序確定了後，就開始寫。不過，在寫作的過程當中，要一直以此座右銘提醒你自己：「Show! Don’t Tell !」以May的自傳為例，她描述了她參加爺爺喪禮的經驗如下：

「At the funeral, everybody had grim faces and people were sobbing heavily. Unaware what was happening, I sat silently beside my father, swinging my feet as silent tears rolled down my father’s cheeks.」(葬禮上每個人都看起來好嚴肅憂傷，也有人在啜泣。那時我並不清楚發生什麼事，安靜的坐在父親身旁，輕晃著構不到地的雙腳，看著淚水從父親臉頰上滑落。)

在這一段裡，May又具體又生動地描繪當天參加喪禮的回憶。若May使用Tell的方式描繪此場面，大概會如此寫：「Everybody at the funeral was sad. My father was crying but trying to stay strong; I was too young to understand what was happening.」

(葬禮上每個人都很難過。我父親雖然哭著卻表現得堅強。我那時太小了，並不了解正在發生何事。)儘管這兩句的大意和陳香詩本來寫的很接近，但只有陳May寫的才讓我們具體地想像到喪禮的場合如何。總之，與其Tell不如Show。

此外，另外一個Show的手法是對話。與其直接告訴讀者發生什麼事，不如讓故事裡面的人物自己說話，以Crystal寫的為例。她媽媽從美國打電話來後，Crystal跑進臥室裡躲起來不想接。她以對話寫道：「”You shouldn’t blame your mother for not being with you,” my grandmother said. “She left you after your father’s death because she wanted you to have a good life in the future.”」(「妳不該怪媽媽不在妳身邊，」奶奶說，「她是希望妳有美好的未來才離開妳。」)在此狀況下，對話有兩個功能。第一，介紹更多關於Crystal生活的細節；第二，將她奶奶塑造成一位可以同情她女兒離開孫女而搬到美國來的人物。當然，Crystal也可以這樣寫：「My grandmother told me I shouldn’t blame my mom for leaving and said she left because she wanted me to have a good life in the future.」(奶奶告訴我，要我不應該責怪我媽媽，她說，媽媽是因為要我有好的未來才離開我。)然而，引用故事裡人物所說的話可讓讀者透過說話的方式來更加認識故事的人物。不過，你要記得，不要把整個自傳寫成一個對話，最好敘述和對話要維持平衡，一個敘述段落，一個對話段落交叉運用，以免太依賴一種寫作風格。

故事敘述到結尾時，快寫好了！到時候，先把你寫的段落和你寫的集中段仔細的對照，確認順序和內容都對好了。接著，將集中段的最後兩句再讀一遍，以Crystal寫的為例，她自傳的結尾如下：「After living together for a few years, mom and I became very close. Mom woke up early every morning and came home late from work every night. Her jet-black hair began to prematurely grey. Seeing how tired and weak she was made my heart weep, a sight that has made me strive to make the most of my life in America. It is now my responsibility to work hard to provide her with a better life.」(一起生活了幾年，我和媽媽變得很親密。媽媽每天一大早就上班工作，很晚才回家，她原本烏黑的頭髮漸漸地白了。每當我看到她為了我那麼疲倦工作著，讓我心痛，也督促我一定要把握在這裡的每一天。現在，換我努力給媽媽一個更好的生活了。)

由於自傳需要一個具體的結局，在結尾裡寫兩三句話來告訴(Tell)讀者從此故事學到什麼還算是適當的，否則讀者可能不太清楚故事究竟有著什麼意義。不過，Crystal還描述了她母親頭髮變色，讓我們看出來在美國養小孩子的壓力使她媽媽變老了。閱讀到最後一句，故事就自然結束了。Crystal沒把任何多餘的詞像是「In conclusion」、「Therefore」等等加進去最後一段的開頭。

自傳中翻英 易失原味

寫自傳就這樣，也不太難！我還要建議，即使有些學生英文程度較低，還應該試著以英文寫自傳。像我一樣，當我十幾年前在台灣學漢語時，過了半年後就開始自己練習造句，讓老師和台灣朋友糾正。雖我當時的詞彙不多，但我早就製造了個機會逐漸地熟悉如何用寫漢語的邏輯來建構句子和段落，在短時內使我聽說讀寫能力都進步很快，也迅速加強了我寫作能力。

我一名AP英文課的移民學生如此解釋：「當我寫自傳時，我的詞彙不多，所以我產生了很多問題。但我覺得要怎麼寫可以怎麼寫，只需要用學過的字詞寫吧。」她的建議不錯，但就是不要先用中文寫，再翻譯成英文，否則譯文大概會唸起來不太通順。除此之外，我還向學生提供以下的小意見：不要把字典查到高級字詞應用於自傳裡，而是使用會讓你的意思表達得最清楚的字詞來寫。再加上，別依靠電子字典查同義字使用，通常這樣容易用錯了字，會讓自傳唸起來很蹩腳。

另一位華裔學生也指出，「一直強調花了很多工夫好好的唸書什麼的
，當然不錯，但這篇自傳是為了讓你所申請的大學知道從成績單上看不到的你，這樣就達不到目的了，或許你應該重新寫一遍。」當自傳寫好時，找個英文老師或英文為母語的朋友幫你看一下，也許更保險一點。 (傅子羽 (Chris Fuchs)為紐約公立亞洲研究雙文高中漢語教師)

資料來源：世界日報