【法律】我在美国打了一场拖欠房租的官司

　本文作者出租了一套自己的房产，但遇到了一位麻烦的房客

　　 在美国打了一场拖欠房租的官司

　　 A 碰到一位做好赖账准备的房客

　　前些日子，我在·美国打了一场民事官司，亲身经历了美国司法机构处理民事纠纷的过程。

　　在2014年的3月，我出租了一套自己的房产，但遇到了一位麻烦的房客。

　　我的房客叫凯瑟琳，一位中年黑人妇女。她硕士毕业，服务于一家民办教育机构，有极好的口才。我还特意查了她单位的网站，发现上面有她的单人照片以及她的教育背景、工作职责等的介绍。她的收入不低，每月有3200美元，虽然独自带着一个小男孩生活，但支付每月900美元的房租以及家庭开支是足够了。于是，我决定把房子租给她。

　　让我没有想到的是，凯瑟琳是一位做好了赖账准备的房客。

　　按照常规，房客在搬入之后，就应该立即注册自己的煤气、水电等账号，以向有关公司交纳使用这些能源的费用。但是，她没有这样做，这就等于让我的账号替她支付这些费用。

　　半个月后，我发现了这个问题，就给她打电话，让她立即注册缴费账号，否则我就要关闭我的账号。我当时想，如果我马上关闭了自己的账号，而她还没有来得及注册新账号，就意味着她要在没有煤气、水电的房子里生活。我不愿让这样的事情发生，于是，我就多等了她几天。不想她仍然没有注册新账号，我只好关闭了自己的账号。在这种情况下，她才不得已注册了自己的账号。

　　按照租房合同，她应该归还我替她付的270美元煤气费和水电费。但在接下来的日子里，她一分钱也没支付给我。

　　到了该交第一个月房租的时候了，没见她有动静。几天过去后，我给她打了几个电话，她一会说忘了，一会说马上交，一会又请我多宽限几天。最后，我问她到底想要怎样？她说第二天上我家，提出她的交房租方案。

　　第二天，她来到我家，给我看了她交房租的时间表，希望我同意每月本应一次交的房租变为分期支付，即每月分两至三次交齐。她说了一大堆困难，我信以为真，就同意了。

　　没有想到，即使这样，她也不按时交钱。这样一来，她欠的房租就越来越多了。到了第三个月，她已欠了我近3000美元，我不得不向她下最后通牒：如果再不交齐，就在法院见！凯瑟琳听后，一脸的紧张，连忙说一定按时交齐。结果，她又一次失信。经过一番咨询与准备，2014年7月初，我将她告上了法院。

　　 B 女法官几分钟就判了案

　　我去的是圣路易的县立法院。按美国的联邦、州、县、市的行政级别划分，县法院是美国的初级法院，一般的民事官司都可以在那里了结。

　　在法院里，我填写了一份很简单的申请表，里面只有我与凯瑟琳的基本信息、打官司的原因以及她当时欠我的房租总额。法院没有让我出具任何证明文件，如租房合同、身份证件、房产证等，仅就凭这张表就接受了我的诉讼请求。接下来，他们让我去收银员那里交服务费。法院的服务费有三项选择：开庭及让法警上门传唤（口头）被告，80美元；开庭及让法警送信（可以不必见到被告）给被告，也是80美元；开庭及让法警传唤和送信两样都做，则是110美元。我选择了让法警送信给被告这一项。然后，法官让我在家等候消息。

　　半个月后，即7月末，法院来信，告诉我出庭时间定在8月21日，同时告诉我已通知了凯瑟琳在同一时间出庭。

　　8月21日早上，我准时来到法院。在法庭里，见一大批穿着西装革履的律师坐在前面指定的区域，而我与别的来打官司的人都坐在后面的几排长椅上。

　　那天审案的法官是一位五六十岁的白人女性，带着两位黑人女秘书和两位男助理。女法官一进来，其中一位男助理就高声说：“全体起立！”当女法官走到自己的座位坐下后，众人再落座。

　　女法官先把当天所有要审理的案子的原告与被告的名字叫了一遍，叫到名字的应一声。这时，我发现凯瑟琳并没有到庭。

　　点完名后，女法官正式办案。她先办理有律师代理的案件，我没有请律师，这让我等了一个多小时。之后，她开始办理我们这些没有请律师代理的案子。

　　女法官办理的案子各式各样，我前面就有三宗打房租纠纷官司的案子，其中一对黑人夫妇赖了别人数千美元的房租不交，被告上法庭。女法官当庭问他们：“为什么不交房租？”那对夫妇无从回答，女法官就命令他们立即下去补交，然后回来复命。

　　女法官终于叫到了我。当我来到她的面前时，她让我像其他人一样，把右手放在一本圣经上宣誓所言全部属实。然后，就核对凯瑟琳欠我的房租数。我提醒她，数字已有所变化，因为这时距我提交申请表已过去一个多月，凯瑟琳又多欠了一个多月的房租。女法官就按我说的修改了租金数。同样，她没有向我要任何证明，因为她相信我说的是真实的。我在她面前只站了几分钟，她就把批示递给坐在她旁边的女秘书，对我说：“好了，去拿法庭判决吧。”女秘书也只用了一分钟，就把正式的法庭判决给了我。

　　根据这份判决书，凯瑟琳应向我支付应交的房租，并在指定的时间内无条件地搬出我的房子，同时还要缴纳我已支付的法庭服务费。因为凯瑟琳没有出庭，给凯瑟琳的判决书将由法警传送。法庭给了她10天为自己辩护的时间。在这段时间内，如果她认为我提供的信息不正确，可以向法院申诉。

　　我接过判决书后，问女秘书：“如果被告不支付我的房租和不愿搬出，下一步我该怎么办？”不想那位秘书说：“我无法告诉你任何事情！”这话让我很不高兴！

　　 C 法警带着枪去驱逐赖钱房客

　　在法院给的10天申诉期内，凯瑟琳没有提出上诉。按那张判决书上说，如果在10天内被告没有提出上诉，被告就必须在接下来的10天内无条件地搬出我的房子。凯瑟琳搬出来的最后期限定在9月10日。于是，我就开始了第二个10天的等待。

　　到了9月9日，一位男法警给我打来电话，说要与我一起去察看我的出租房情况。第二天，那位法警如期而至，他带着枪。

　　来到我的出租房，发现凯瑟琳不在。我打开房门后，他让我先别进去，由他先进去看看。他是在照章办事，为的是防止哪位记仇的房客躲在房间里袭击我，或是安装了什么危险物品。

　　他进去转了一圈，出来说：“没事，进去吧。”我进去后发现，凯瑟琳还有几件家具与一大堆衣物没来得及搬走。法警说：“好了，从现在起，这个房子又归你了，房间里的所有物品也归你。当然，如果你愿意，她的东西你也可以归还给她。”

　　我好奇地问：“如果今天那位房客在场，而她的东西都没有搬走，你会怎么办呢？”

　　法警说：“我会命令她立即出房，把钥匙交出来，然后，房子里的所有东西都是你的了。因为我们已经给了她10天搬家时间。她不搬，是她的问题。”

　　这下，我心里有底了。接下来，我立即换了房子的门锁，以防凯瑟琳在夜间偷偷回来拿东西或在房子里住宿。事后，她曾打电话给我，请我退还那几件家具，说那是她从一家出租家具的商店租来的，如今家具店的老板向她讨债了。她说的是实话，我亲眼见过那位家具店的老板，但我拒绝归还家具，因为那不是我与家具店老板之间的事，而是凯瑟琳与家具店老板之间的事。

　　顺便说一下凯瑟琳走后的房子状况。房内的地毯上到处都是她的宠物狗撒的尿，有很大一股骚味，地下室里还留着一些早就干了的狗屎。地毯上留有几道被随便扔的烟头烧焦的痕迹。冰箱里的所有食物都发臭了，因为没交电费被停电。厨房碗柜里，到处都是用过的仍然装着发臭食物的餐具。厨房里还有一些焟烛，是在没电的情况下使用过的。几个卧室的地面与衣橱里，胡乱放着一些女式衣物。

　　本来，凯瑟琳有一份很好的工作和很好的收入，交房租与支付生活费是没问题的，但对于一个没有生活计划的人，就算有再多的钱，也是白搭。此外，我也不知道她是否还有什么不良嗜好。不过还好，她没有损坏我的房子，这也是那位法警所庆幸的。

　　最终，凯瑟琳的那些东西我是这样处理的：一床、一沙发、一电视柜我低价卖了315美元，她的衣服与一些厨房用品则全部捐给了一家福利商店。

　　我事后想，凯瑟琳对法院的办案过程看来是很清楚的，这次恐怕不是她第一次拖欠房租而被告上法院了。她很清楚地知道如果不出庭，法庭就会给她10天时间申诉，这就等于给了自己处理事情或继续赖账的时间。她也很清楚法庭规定的搬出日期意味着什么。所以在房间里，除了租来的家具与一些不值钱的衣物，其他贵重物品包括狗与电视全都提前搬走了。

　　 D 讨债还没有结束

　　房子虽然要回来了，但她欠我的4500美元房租还没有还呢。看来，还得请法院帮忙了。于是，我在9月中旬又去了县法院，在相关的部门填了一新的表格，这是一张讨债表。我提供了凯瑟琳工作单位的信息，这样，法警会直接去她的单位，与她的老板商谈追债。这次，我又付了新的法院服务费35美元。追债表上说了，这笔钱将来要由凯瑟琳补偿的。

　　这次的讨债期限是半年，就是说，如果在半年内我还没有讨回全部的房租，到了明年3月，我还得再去法院，提交新的讨债表，进行下一轮的追债。

　　不过，很多被赖过房租的房东都说，在这种情况下，想要讨回房租几乎是不可能的。法警在执行这种任务时，一般都比较人性化，不会在对方声明没有钱的情况下强行逼债。所以，一般都是房东要回房子，但房租却难于拿回了，最终只好自认倒霉。（常青）

来源：羊城晚报