周喬安律師講加州婚姻法 (一) 離婚必須去法院

很多人說，疫情期間最忙的就是婚姻律師。我們都生活在美國，婚姻法的知識包括離婚、財產、撫養權等等，都是與大家的生活息息相關的。無論用到用不到，心裡有數總是好的。今天資深家庭法律師Joanne Zhou就為大家普及一下加州家庭法的一些基本知識。

想離婚？必須去法院

我作為一個離婚律師已經工作很多年了，每當有客戶找上我，我都要詳細地為客戶講解半天在加州離婚的程序。也曾有客戶迷惑地問我：“申請結婚要去county's office, 可是county's office 怎麼沒有辦離婚的地方啊？”

我們的客戶大多數是中國的第一代移民。在很多人的心目中，結婚與離婚都是“民政局”的職責，領結婚證的地方就應該能領離婚證。然而，在美國卻並不是這樣。美國結婚容易，離婚難。離婚，必須要去法院。

法院看起來特別高大上吧？別怕，其實去法院是美國人民生活的重要組成部分，有時候路上超速被警察開個小罰單都要去法院見法官呢。習慣了就好了。

客戶又問了：“那如果雙方對於財產、孩子監護權之類的問題都沒有異議，是不是去法院交個材料雙方同意就可以離婚了啊？”

要回答這個問題，我們就得講一講在美國加州離婚的正式流程了。

首先，“離婚”這件事情，其實解除兩個人的結婚狀態是容易的，而財產分割、未成年子女的撫養和探視問題才是真正的重點。在這裡，建議婚姻中的任何一方在決心離婚之前都去找一位有經驗的靠譜婚姻律師諮詢一下，諮詢費肯定是物有所值的。

但如果雙方覺得一切都可以達成共識，都覺得沒有什麼會讓自己後悔的，那麼，也可以選擇不聘請律師，自行去法院處理離婚事宜，但問題在於，離婚文件和程序性要求都實在太繁瑣了，很多人都沒有辦法完善地處理好。我們律所每年都有一部分的案子是因為之前離婚程序沒有做好，之後需要花更多的時間和精力來推翻重做。

幾乎每一次給客戶提供諮詢，都要花一部分的時間對加州的基本離婚流程進行科普。希望看過這篇文章的客戶以後可以省去這部分的律師諮詢費。

一、起訴

第一步，就是要看到底去哪個法院訴訟離婚。加州對離婚有居住地和居住時間的要求。離婚的雙方必須要有一方在提起訴訟前，在加州住滿6個月，在本county住滿三個月。 （如果沒有住滿所需的時間怎麼辦？具體問題具體分析，請諮詢有經驗的離婚律師。）

然後，丈夫或妻子任何一方都可以在該county的初級法院提交離婚申請，也就是Petition。不同地區的法院還會有有各自的表格需要一起提交。具體需要什麼表格？可以去諮詢本地的律師，可以去本地法院的官網查找，也可以走進法院去找工作人員請教一下。

在一方成功提交文件給法院，並支付起訴費之後，法院會將收到的文件簽字蓋章，之後起訴的一方還必須將整套的起訴書送達給另一方。送達方式有很多種，我們律所一般建議聘請有執照的專業process server去做這個事情，以避免之後訴訟可能出現的針對送達程序產生的糾紛。

二、送達

在這個送達的程序中，並不需要另一方簽收任何文件。也就是說，即便對方完全不配合，見到送達人員就跑，或者接過文件就撕掉，專業的送達人員也會知道怎麼處理那種情況，並且簽署送達成功的證明，然後交給法院。

其實，送達這個程序裡面也有很多小策略和技術，都是我們多年執業經驗積累下來的。在這裡受限於篇幅就不多寫啦。送達成功才代表法院正式對雙方的離婚案件有了程序性的管轄權， 離婚程序才能進入實質性階段。

只要送達成功，不論對方是否同意離婚，我們都有辦法把婚姻狀態解除，並且向法庭要求做案件相關的各種判決。

三、回覆

在文件送達後，一般是三十天內，對方可以向法庭提交回复（Response），也可以選擇不回复，只是不回复的話，那就得後果自負了。離婚程序裡千萬不能偷懶，偷懶很可能會帶來對自身重大權益的損失。

四、財產披露

在提交離婚申請（Petition）或者在回應離婚申請（Response）的六十天內，申請者和應訴者都必須要向法庭提交財產披露的聲明，並將財產披露的詳細文件也遞送給另一方，這裡面會包含各種收入支出、以及資產債務的信息。雙方各自披露自己所知曉的所有信息，雙方的文件拼在一起，就應該可以看到這個家庭的整個經濟面貌。

我認為這是加州離婚程序裡最重要的步驟，特別是矽谷碼農既有工資又有股票可能還有房產，披露的內容和程序是極其需要注意的。一旦不慎被對方認為有隱匿資產的行為，有可能會被對方拿走大部分甚至100%的該資產，並且還要替對方支付律師費。要知道讓律師查到隱匿資產，並且讓法官作出相應判決，沒有幾萬律師費可能是做不下來的，這可絕對是損了夫人又折兵。而且，藏匿資產可能會被認為是欺詐行為，訴訟時效寬鬆的很，並且律師可以有很大的發揮餘地。

我們律所經手的案件一方面很重視自己客戶的財產披露，同時，也知道如何抓到對方的漏洞進行攻擊。加州的法律還是相對比較完善的，對各種可能出現的情況幾乎都有法條或者先例法可以藉鑑。

而且，在整個離婚過程中，法官幾乎每次開庭都會看一遍財產披露程序中的表格，很多判決的依據也是這些表格上的數字。所以再說一遍，離婚程序不能偷懶，更要聘請有經驗的離婚律師協助處理。

五、協議

我們律所接到過各種情況不同的離婚案，很多時候就算最初離婚雙方自己覺得沒有爭議，在離婚過程中矛盾也會一一浮現，會讓整個離婚程序充滿不可預期的變數。這些變數如果都寫下來，一本書可能都寫不完。不過這次在文章中，為了讓讀者們對於美國離婚有一個大致的了解，我們還是假設雙方沒有爭議，一致配合，是最普通的無爭議離婚。

那麼，在完成了上文所述的幾項工作後，如果雙方可以達成一致，那麼雙方就可以一起撰寫一份離婚協議書了（Marital Settlement Agreement），按照離婚案件的需要在其中寫明子女監護權、探視權、撫養費，配偶贍養費，財產分割，律師費等等事項，並將其余其它一系列的離婚判決申請表格和文件一併處理好之後提交給法院審批。很多county的法院處理離婚判決的速度非常的慢，很多需要等上半年以上才輪到被審批，而萬一出現差錯又會被法院踢回來修改後重新提交。對這項程序不熟練的話，兩三年都拿不到判決的情況經常發生。

六、冷靜期

客戶也經常會問：在最理想的情況下，從遞交離婚申請到正式離婚要多久呢？

答案是，離婚必須要等待從起訴書送達的那一天起算的六個月+1天，法院才會下達判決離婚，也就是傳說中的冷靜期。千萬要記住，這個6個月的時間不是從你現實中的分居時間開始算，也不是從你開始起訴的時間開始算。真正觸發時間起算點的是離婚文件的“送達”。我每年做諮詢給客戶就此科普糾錯應該不下幾百次，希望你們看到這篇文章後可以不要再理解錯了。

不過，在現實世界中，大概率來講，離婚流程的時間是要超過六個月的。

結語

上面所寫的加州離婚流程，其實只是一個最簡單的初步掃盲基礎知識。即便在雙方可以達成一致的情況下，涉及的文件也有數十個之多，加起來也是厚厚的一大摞。即使兩個人真的覺得沒有任何可爭議的地方，還是不建議自行辦理離婚，因為真的是太複雜了。美國的法律體係好像真的並不是為了方便大眾而設計的。如果有孩子，如果雙方的婚內財產構成比較複雜，特別是有RSU或者股權激勵的，好好地找一位有經驗的離婚律師聊一聊自己的情況吧。

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（編稿William）