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微博劉美芳聯合律師事務所: 呈堂證據有新招 電子郵件也作數？
法律
時間:08/10/2018
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姚老爺身為家族企業創始人，經商有道，胼手胝足在亞州奮鬥數載，正逢壯年時期，得以將興旺事業連同美滿家庭遷至美國加州。韶光似箭，姚老爺在商界再怎麼叱吒風雲，也得逐漸放手，將事業交給兒孫接管。姚氏父子個性傳統，反觀第三代未來接班人姚公子從小喝洋墨水長大，祖孫三人在經營方針上經常意見相左。姚公子最看不過去的，是爺爺經常容許客戶賒帳，舊貨款尚未入帳，就又把新貨無條件批給對方。
這天，姚老爺結識三十年的老客戶突然登門拜訪，打算訂十萬美元貨物，並且需要在五週以內收到貨。姚老爺與多年舊識作生意從來不需要簽合約，馬上應允，只附帶上一句，一般出貨期至少六週，但他會要求下屬盡力而為。姚公子得悉，也清楚對方仍積欠他們貨款，心中暗忖必須馬上通知對方，只要賒欠貨款就無法立即出貨。後來姚公子一時繁忙，發了通知出去卻忘了跟進，並未徹底催款。
期限一到，果不其然這批貨尚未完工，無法準時交付，後來只好推遲兩天才將貨物送達。現竟傳出對方拒絕付款消息，由於數字龐大，姚老爺只好親自關心，反倒被老友炮轟了一頓，責怪因為姚家延遲交貨，害他蒙受一筆巨額損失。除非姚老爺願意負責賠償，否則這筆貨款不但不付，還要扣留送來的那批貨。姚老爺怎肯答應，對方拿不到賠償，一翻兩瞪眼，將姚氏企業以及姚老爺本人一狀告上法院求償。
兩司之間雖無書面合同，但長期口頭訂貨交付方式早就習以為常，並非偶發。姚老爺不認為自己有錯，因他從未承諾絶對在五週內交貨，也不曾書面約定交貨日期，對方何來證據興起訴訟？原來，姚公子發給對方公司經理的一封email，成為此商業訴訟最關鍵的一項呈堂證據，他提及五週的交貨期限可以配合，前提是必須優先付清賒欠的舊款項。這麼一來，等同默認了五週的交貨要求，但是對方未繳清賒欠款的事實猶存，這是否代表姚家沒有違約？雖然對方經理確認收到email，也承諾會向上司轉達，但是無人正式回覆同意信，況且姚家在沒有收到舊貨款的情況下依然出新貨給對方，這不等同自打嘴巴？
法院接受email作為呈堂證據的先例不在少數，姚家這次就是栽在這封email，違反送貨期限不打自招。這是否代表企業在交涉生意時，千萬不可書面寫email給對方，以免造成日後危機？也不可因噎廢食。人的記憶力有限，一封email可以快速記錄兩造之間的口頭協議內容，等同書面再次釐清各自想法。假如當初姚老爺與友人洽談生意，隨即讓下屬發一封電子郵件給對方，告知送貨期限不可能在五週內發生，或許可以避免這場商業訴訟紛爭。注意的是，模稜兩可的email內容可能被錯誤解讀，造成日後在訴訟時被對方律師列為「罪證」，反撲作用極大。
其實如果小心謹慎使用電子郵件，依然可以作為商業交易的利器。由於email有明確的送出日期、收發對象、文字敘述，對於舉證來說十分有利。可惜覆水難收，email一旦發出，宛如飄散在網際網絡虛空之中，即使你自認已把email刪的一乾二淨，可能依然留存在硬碟、伺服器、甚至雲端備份檔案中，難以徹底消滅。有些企業磋商時慣於使用電子郵件，此時經常需要的制式化內容可委托律師協助草擬，避免錯誤的用詞構成未來潛在的商業損失。再者，必須確保對方實際收到郵件，方法例如在信中解釋要求對方回覆確認的理由及其必要性，並提及倘若發現理解有誤時，必得即時提出反饋。不厭其詳的跟進，還有將email書信往來養成一種工作習慣，假若日後不幸遇及商業違約訴訟，才有機會扭轉官司局勢。
可惜電子郵件並非萬能，在最終審判時，有時其真實性遭到質疑，或因被判定為hearsay evidence傳聞物證，導致最終無用武之地。此外，倘若對方在回信中提出異議或還盤，email本身就無法被用來證明協議有效，因為所謂的協議指的是雙方都達成共識，並且予以同意。此外，在email中提及延遲送貨將處以罰金，有鑑於違約賠償金相關法律規定複雜，致使最終可能依然無法執行罰則。
電子郵件email在商業交易中屬最為常見的一種溝通形式，水可載舟也可覆舟，必須謹慎善用，才能發揮最高效益，幫助企業在買賣成交時，銀貨兩訖、皆大歡喜。
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