經濟危機全面衝擊美國教育

隨著全球經濟危機愈演愈烈，汽車、化工、通訊等各個行業都受到巨大衝擊，美國教育系統也不能獨善其身。

目前，包括公立和私立學校在內的大學、中小學、職業教育等各級教育機構都面臨著未來資金短缺的巨大難題，將被迫削減開支，解聘教職員工，減少招生。而資金短缺的主要原因是：第一、由於短期收益不明顯，教育經費在各級政府削減預算的行動中首當其衝，成為受災大戶；第二、由於市場情況糟糕，各公司、財團自保都惟恐不及，更沒有空閒資金用來捐贈和輔助教育事業，使美國教育機構喪失了最重要的一塊收入來源；第三、由於2008年股票證券市場大幅下滑，房地產價值縮水，各級教育機構，特別是大學的投資基金損失慘重，而且變現能力越來越差，未來前景更是叵測。

私立大學投資損失慘重

長期以來，美國私立教育機構，特別是眾多私立大學以資金充裕著稱，他們憑藉自身經濟優勢提供先進的科研條件、優越的教職待遇以及豐厚的獎學金來吸引全世界的優秀人才，在科學、工程以及人文社科等各個領域取得了巨大的成績，成為美國戰後經濟高速發展，特別是近20年來“新經濟”繁榮背後重要的推動力量。

然而，這些曾經風光無限的“精英”大學和科研機構，目前面臨著嚴重的資金困境，投資基金—其曾經獨領風騷的法寶正成為吞噬其優勢的主要原因。

哈佛大學公佈，哈佛投資基金在2008年7月至10月四個月內損失了80億美元，損失幅度高達22％。而據耶魯大學公佈的報告顯示，“耶魯投資辦公室”從2008年的6月30日到12月31日為止損失了59億美元，損失幅度高達25％。而達特茅斯學院則在當年三個月內損失了2.2億美元，損失幅度為6％。巨額損失之下，各大學紛紛收緊錢袋，削減或延緩支出。在給全體教職員工和在校生的公開信中，哈佛大學校長福斯特表示，“全球經濟危機迫使各界屈從於聯邦政府預算緊縮的壓力，並迫使學校面臨嚴格的財政約束限制”。耶魯大學校長萊文則在公開信中表示，“儘管學校會在制定支出計畫時綜合考慮過去幾年的基金收益情況，2008年下半年的巨額損失不會立刻全部反映到支出層面上來，但這次經濟危機的影響仍然非常嚴重。學校將在2009－2010財政年度削減1億美元支出，削減幅度將逐年增加，直至2013－2014財政年度的3億美元。”普林斯頓大學削減了3億美元的基礎建設經費，並延後了大批建築工程。此外，康奈爾大學、布朗大學、斯沃茨莫爾學院等眾多私立名校都紛紛宣佈暫停雇用新員工、延緩基礎建設、甚至削減對學生的財務援助等計畫，以應對眼前的資金困境和未來不容樂觀的財務形勢。

公立教育處境更加艱難

相比於學費高昂、校友捐贈豐厚的私立學校，公立學校的資金來源主要依靠政府撥款，在各州政府紛紛入不敷出的情況下，公立大學和中小學處境更是艱難。根據全美州長聯合會最新公佈的消息，面臨財務困境的美國各州政府紛紛將削減支出的目標對準了公立教育。

目前美國50個州中有36個州政府出現財政赤字，其中31個州政府的預算赤字總額超過300億美元。在這種情況下，阿拉巴馬、夏威夷、內華達、猶他和維吉尼亞等五個州已明確削減教育支出的計畫，而美國人口最多的加州則在討論削減100億美元中小學教育經費的議案。

據統計，全美各州政府去年1.55萬億美元的支出中，有31％流向了中小學免費教育（K－12，從幼稚園到高中畢業）和高等教育（社區學院和州立大學系統），教育支出在州政府支出中所佔的比例名列前茅。

公立名校密歇根大學宣佈，從2008年7月到10月底之間的四個月內，其投資基金損失幅度達到20％至30％，儘管學校沒有提出削減支出的計畫，但作為受汽車工業滑坡影響最為明顯的地區，密歇根州政府的困難將使密歇根大學的財務狀況雪上加霜。華盛頓大學聖路易斯分校也出現了嚴重的財務困難，校長帶頭減薪，號召共度難關。 此外，加州、紐約州和維吉尼亞三地的州立大學系統(美國最大的三個州立大學系統)已經開始辭退員工，停止基礎建設，削減科研經費等。

據美國獨立院校聯合會的季度調查顯示，372家受調查院校中有97％表示，其投資基金出現虧損。由於投資收益和撥款的效果將在一段時間內慢慢反映到學校支出中，可以預計，未來美國高等學校乃至整個教育系統的日子將會更加難過。