如何獲取到急診服務？

（一）診療原則

在美國，從病人進入急診室就醫那一刻起，不論是否有錢，是否是非法移民，急診室醫師就自動地成為病人的醫師而對他負責，他們有義務及責任為病人提供必要的醫療服務直到病人的病情穩定到可以離開急診室回家，或者轉院作進一步診療。這時候急診醫師對病人的職責才算結束。

儘管大部份的醫院都是民營企業，但是法律規定醫院必須不能理會病人是否有錢或是否有身份，必須首先救死扶傷，因而，急診也成為許多清貧人士求醫的最快途徑。在過去的十年中，美國急診的等候時間也越來越長，平均急診等待時間增加了50%，從大約40分鐘上升到2006年的將近一個小時。另一份數據顯示︰從病人踏入急診室到離開，2009年平均為約4小時，比2002年增加了30分鐘。這主要是多方面的因素造成的：
1急診訪問數量增加。隨著嬰兒潮時代出生人群的老齡化，和家庭醫師數量的相對減少，越來越多的人不能及時看到自己的家庭醫師，而不得不直接上急診室來解決就醫問題。另一方面，美國近年經濟蕭條，越來越多的人失業，而失去醫療保險，也不得不通過看急診來解決就醫問題。
2急診室數量減少。由於種種原因，如政府對聯邦醫療保險病人的醫師收費標準降低，一些地區因為窮人看急診太多而政府不能及時給予足夠補助，等等，而導致這些醫院因為在經濟上無法維持急診部門的運轉而不得不關閉急診室。這些地區的病人就會流向周邊急診，而導致急診爆滿，等待時間過長。

（二）分診優先救助

到達急診後首先是分診。分診台的護士（有時候會有一些住院醫師或醫師助手協助把關）負責把病人按照不同的緊急程度分成三六九等，然後按照順序依此看病。這就是為何有時有的病重的病人後來，卻可能比你先看醫師的原因。

一般而言，救護車送來的是最先看的，包括嚴重外傷（車禍，槍傷等）、暈倒在家、懷疑心肌梗塞、中風等等很多有立刻生命危險的病人。

接下來，是需要及時處理，但不是立刻會要命的，如骨折脫臼、腹痛需要排除宮外孕、闌尾炎等等。

最後，就是看起來不是很急，可以等的，像一般腹痛、頭痛等等。

（三）穩住病情快轉走

據調查，雖然這些年來，急診訪問數量大大增加，但“真正”的急診數量並沒有明顯變化。相當一部分人把急診作為快速門診。上面提到，急診的治療原則是穩定病情，然後要麼回家，要麼住院，要麼轉院。它的職責是排除或治療那些立刻危及生命的疾病，而不是診斷治療“非緊急”的疾病。所以在急診室，會按照癥狀做一些檢查，排除那些可能的危及生命的情況，暫時緩解癥狀。進一步的具體診療會轉診給家庭醫師處理。對於沒有醫療保險的，如有必要隨訪，他們會向病人推薦一些免費門診。這不是推卸責任，而是更加合理地利用資源，因為有更多的心梗/中風/車禍的病人需要他們及時處理。

（四）看診程序

等候多時，病人排到看診時，首先接觸到的是護士。她們會問一些基本的情況，進行簡單體檢，量血壓心跳等。隨後住院醫師或醫師助手（Physician assistant）來詳細問病歷。最後看的才是急診醫師。

即使是你的家庭醫師或其他醫師建議你上急診看，一旦到達急診室，急診醫師（attending physician）就成為你當時的醫師，他要為你的診斷治療負責，他可能會向你原有的醫師咨詢一些具體情況，但其他醫師絕對不會干涉他的任何決定。

資料來源：銀髪族美國生活指南