如何處理青少年案件？

涉及青少年的案件可分為兩類。第一類是有關青少年的監護權問題，一般是由兒童法庭來處理﹐第二類是有關處理青少年犯罪問題的青少年法庭。

兒童法庭(Children's Court)

如果發生虐待少年兒童的案件﹐警察會通知兒童福利管理部門﹐由這個部門把孩子從父母身邊接走﹐安排到一個寄養家庭臨時看管﹐然後交由兒童福利管理部門進行調查。如果這些社會工作人員發現父母沒有不當行為，案件就到此為止，將小孩交回父母。

如果調查結果發現父母有過虐待孩子的行為，或者小孩有受傷的情況等﹐調查人員將此案交給兒童法庭。兒童法庭對監護權(DEPENDENCY)進行處理﹐由法官決定孩子由誰來看管。由于這類案件涉及到父母的權益，如果父母無力聘請律師，法官必須指派律師，如果父母不懂英語，法官也必須提供免費的翻譯。

法官經常是判罰孩子的父母去上課﹐學習如何管教自己的孩子﹐接受專業的社會輔導。如果父母通過學習後有明顯的提高﹐法官會把孩子送回父母的身邊。除非小孩不願意回到父母身邊，或法官認為父母不適合照顧自己的子女。儘管子女交由政府管教，父母仍要向政府交付這些養育費用。

青少年法庭(Juvenile Court)

如果十八歲以下的青少年犯錯，如在校園打架，商店偷盜等，被警察逮捕﹐一般情況下都無法保釋。警察有兩種辦法進行處理。

第一，開出出庭通知的罰單﹐同時通知家長把孩子帶回去﹐並給家長及小孩一個出庭通知。

第二，如果情節非常嚴重﹐孩子將被關押在青少年拘留所。青少年拘留所與監獄的性質一樣﹐孩子被關在裏面等待法庭的審判。在孩子被扣留期間﹐不能像成人一樣被保釋出來。一般在被扣押四十八小時之內去見法官。

出庭見法官時有如下的權利﹐如果家長不懂英文﹐有權利要求法庭提供翻譯；如果沒有經濟能力請律師﹐有權利要求法庭派公共辯護律師。

如果青少年犯罪的情節嚴重﹑且有前科記錄﹐並且他們已經滿十五歲﹐檢察官有權把孩子移交到成人法庭審理。如果繼續留在青少年法庭﹐法官將根據是否有前科及家庭背景如何，考慮是否給孩子一個改過自新的機會。

一般情況下，如果無犯罪前科，法官會給孩子一個改過自新的機會，如做義工等。如果確實表現很好，法官會將案子撤銷或將記錄封住。如果滿十八歲，青少年的逮捕記錄也會自動封存。

在移民法中，青少年在十八歲以前犯的錯誤，如果是在青少年法庭審理的話，是不算犯罪記錄的﹔但是一旦是按成人審理的，將會有記錄，並且記錄將會影響到以後的移民身份。

法官可以對青少年作出下述懲罰：首先，最嚴重的懲罰，是關押到州政府的青少年監管所，一般罰款是一年以上﹔其次是送到青少年集中營，一般刑罰在一年以下；再者，是罰做義工。另外，法官還會將青少年交由假釋官(PROBATION OFFICER)監管，青少年要每個月去報到，假釋官可以隨時到家裏檢查。

整體而言，美國的司法系統對青少年的犯罪還是著重於給改過自新的機會，但是家長不能因此而放鬆對自己子女的管教。

資料來源：銀髪族美國生活指南