花期長花色美 圓錐繡球成新寵

仲夏之際，大多數花灌木不是全然凋謝，就是疲態畢露地殘留在枝頭，而圓錐繡球花卻頂著烈陽欣然盛開，為夏日帶來秀色和涼意。這個一向為美國人鍾愛的大型花灌木，由於出現不少優良品種，加上極其耐寒，容易照顧，並且耐於修剪，種植的人越來越多，尤其在北部地區，近年來大有取代大葉繡球花之勢。

 繡球花屬（Hydrangea）大約有23組物種，美國人普遍種植的只有五組，其中，人們最熟悉的是大葉繡球花（Bigleaf Hydrangea，學名Hydrangea Macrophylla），又稱為法國繡球花或花園繡球花（Garden Hydrangea）。它耐寒的極限是在美國第6耐寒區，在夏初開花，有藍、粉紅和白三種花色，圓形的花序包含漂亮的有性花和顆粒狀的無性花，有性花大都展露在花序表層，無性花則隱藏在內層，因此形成完美的繡球形狀，是華人庭園裡最常見的一種繡球花。
 
圓錐繡球花（Panicle Hydrangea，學名Hydrangea Paniculata）是另一個美國常見的繡球花組群，由於特別耐寒，最冷可以種在極北的第3耐寒區，因此在東北新英格蘭區和北部毗鄰加拿大的地區，看到的大都是圓錐繡球花。近年來，即使是第6到第8耐寒區的居民也常用它來取代大葉繡球花。
 
圓錐繡球花的株形高大，最大的品種高度和寬度都可以長到15呎，常見品種的高度和寬度則在6呎到8呎間，在寬敞的庭園中顯得壯觀神氣，一般庭園則需靠修剪來約束株形。育種家近年來培育出一些較小的圓錐繡球花，其中「Dharuma」（達露瑪）和「Quick Fire」（迅火）)兩個矮小品種的口碑最好。
 
圓錐繡球花的葉形比大葉繡球花小，呈橢圓形。圓錐形的花序出現兩種形態，一種是有性花都長在外層，就像大葉繡球花一樣，但花序頂端略尖，有些美國人稱這一類為「拖把狀圓錐繡球花」（Mop type）；另一類的有性花和無性花都間雜外露，形成尖錐狀，美國人稱之為「蕾絲狀圓錐繡球花」（Lacy Type）。花色以白色和粉紅為主，花序初成之時是淺綠色的，隨後會逐漸出現各種層次的粉紅色韻，色彩層次細膩多變。
 
大葉繡球花的花芽是在前一年形成的，因此修剪時機是在開花之後，秋冬和初春修剪會傷害花芽，但圓錐繡球花的花芽是在春天長在新枝上，因此修剪有很大的彈性，可以讓枯花留在枝頭過冬觀賞，早春葉芽尚末萌發之前，可以回剪一半，不僅不會減少花量，而且會加大花序的形狀。
 
許多大葉繡球花如果種在偏酸的土壤中，花會長成藍色，在鹼性土壤中則會轉紅，圓錐繡球花則不會有這種變化。它適合種在日照充足的地方，但大多數品種也能夠適應半蔭地。它喜歡溼潤的土壤，在乾熱期間要注意施水，尤其是較溫暖的地區，規律性的澆水會促進葉子的健康，並且可以加大開花數量。
 
圓錐繡球花生性強健，非常容易照顧，對都市環境也頗能適應，沒有什麼病蟲害。大葉繡球花常被野鹿啃食，但鹿對圓錐繡球花卻沒有什麼胃口。

芝加哥植物園12年前開始在實驗園中評估25個圓錐繡球花品種，觀察它們觀賞品質、種植適應力、耐寒程度、以及抵抗病害的能力，並且給予評等，最高評等為四顆星，最差一顆星。
 
在四顆星的品種中，「Big Ben」（大班），花期在仲夏到晚秋，株高6呎，寬8呎半，尖錐形的花序呈現出標準的蕾絲狀，花色會從乳白色逐漸轉為深粉色，而且越開越美，這在植物世界中是很難得的品質。
 
另一個四顆星品種是「Limelight」（淡綠聚光），它那綠中帶黃的花色，極為清新悅目，有性花都在外層，形狀接近繡球，枝莖強壯，使碩大的花序能挺立枝頭，花色在早秋逐漸轉為粉紅。如果把「淡綠聚光」和「大班」種在一起，可以說是絕配，兩者齊頭，株形相同，花期重疊，同開同謝，前者清麗沉靜，後者溫良高貴，彼此襯托，美上加美。
 
「Little Lamb」（ 小綿羊）也是四顆星得主，花形與「淡綠聚光」相似，卻小了好幾號，大約只有一呎寬，是花形最小的圓錐繡球花品種。高度和寬度只有4吋半，花期在初夏開始，仲秋結束。它跟「淡綠聚光」一樣，花色在早秋逐漸轉為粉紅。

資料來源：世界日報-居家園藝指南