夏季種菜 3月開始室內育苗

蕃茄、茄子、秋葵、苦瓜、玉蜀黍、四季豆、西瓜、辣椒、甜椒、黃瓜、絲瓜、南瓜等暖季蔬菜，3、4月是開始室內用種子育苗的最佳時間，以便在嶄新的生長季節來臨時，及時把欣欣向榮的苗移種到庭園裡。

喜歡種菜的人固然可以等到5月去園藝中心買現成的菜苗，但許多人寧願預先採購種子，自行在室內培養幼苗，等到確定轉暖後移種到菜園裡。這不僅可以提前培養菜苗，而且選擇範圍較廣，任意挑揀自己喜愛的品種。

一般而言，室內育苗大約需要在六個星期內完成，在這六星期內，種子從長根、萌芽、長葉，到移植室外時，必須確定當時氣候不會再有降霜的危險，免得菜苗凍損。拿紐約、康州、新澤西州等大西洋沿岸北部地區為例， 3月底4月初開始培育菜苗，5月中下旬移植到菜園時，應不會再有降霜的危險。

培育菜苗所需的材料和工具，除了種子之外，還需要準備好育苗土、育苗盆、水盤和日光燈架。如果能購置一個專用來育苗的熱墊（Heating Mat），以保持固定的溫度，就更能保障育苗的成功率。

育苗土最好是用園藝中心出售的混合填料，稱為「Seed-Starting Mixes」，這種填料主要是由泥煤苔( Peat Moss)製成，既輕又細，一方面具有良好的排水性，一方面又能保持溼潤，使種子較易萌芽。最好避免使用庭園裡的土壤，不僅土質過重，排水性太差，而且沒有經過淨化處理，常含有雜草種子、蟲卵和病原。

需要特別注意的是，在選擇育苗土時，切忌使用盆栽土（Potting Soil)，因為這類產品為了防止雜草，都會摻混預防雜草種子發芽的除草劑，蔬菜種子也無法避免受到這些成分的影響，往往難以順利萌芽。

育苗用的盆器，園藝中心有許多現貨可供選擇，最普遍的是一種格狀育苗盆。許多華人利用餐館外買用的塑膠盒、塑膠杯、豆腐盒，把盒底鑽一些排水孔，權充育苗盆。據一些經驗豐富的人說，如果要自製育苗盆，紙杯是最理想的代替物，不僅鑽孔容易，而且在移植菜苗時輕而易舉就可以把紙杯撕開，完全不會傷到菜苗根部。

育苗期間需要有充足的光線，很多人把幼苗放在窗邊，但光線仍嫌不足，苗株為了爭取陽光，往往長得又細又軟，很難適應日後戶外的環境。最好能做一個裝有日光燈的架子，把育苗盤放在一般家庭用的日光燈管下。這種日光燈比植物燈便宜，但效果很好。

絕大多數暖季蔬菜的種子需要持續處於華氏70度到75度的溫度中才能萌芽。種子郵購公司和園藝中心可以買到一種專門用來育苗的熱墊(Heating Mat)，是育苗保溫極有用的工具，可以確保萌芽所需的溫度。如果沒有這種工具，也可以把育苗盆放在冰箱頂上，或者最溫暖的房間裡，等種子萌芽後再移到日光燈架上。

上述材料和工具準備好之後，就可以著手育苗。先把育苗土放在水桶中，用溫水摻和，讓它溼潤透徹。接著，把這些溼潤的填料裝進育苗盆器裡，填到離盆口約四分之一吋的深度，並且把填料用手壓實，就可以開始播種。

大多數蔬菜種子在萌芽時不能見光，因此必須埋在填料裡，埋的深度約為種子長度的四倍，但有些蔬菜種子必須在光照之下才能萌芽，不能掩土。在播種前要查看種子包裝上的說明，以確定種子是不是需要光照。

種子要在充分潮溼的土中才能順利萌芽，因此最好把育苗盆放在一個淺水盤中，盤中蓄水，讓育苗盆慢慢吸水，並且用保鮮膜把育苗盆蓋上，以保持溼度，然後把育苗盆連同淺水盤放在熱墊上。

種子通常在七天到十天就會發芽。當芽一冒出土面，就要立刻拿掉保鮮膜和熱墊，並且移到日光燈下。幼苗與燈管的距離約在一吋到一吋半。種子冒芽後就要調整溼度，不能再像萌芽期那麼潮溼，否則容易導致猝倒病」（Damping off)，使接近土面的部位變得又黑又軟，整株下垂伏倒，很快夭折死亡。在這段時間要隨時檢查溼度，你可以在盆中插一根牙籤，不時抽出檢查，看到牙籤在土面之下乾到約一吋時，才再施水。

在隨後的兩、三星期中，看到苗株長出兩三對葉片，室外土壤溫度也升到華氏60度以上，就可以把菜苗移放戶外，讓它經過大約十天的「強化期」（Hardening off)，適應戶外環境。在這個過渡期，要逐日加長菜苗待在戶外的時間，放在沒有陽光直射的地方，日落後再搬回室內過夜。等強化期過後，菜苗生氣勃勃，就可以移植到菜園裡。

資料來源：世界日報-居家園藝指南