提早申請 尖子生有選擇

蔡美琦（Shirley Choicer）將於今年秋季進入哈佛大學，與其他焦急等待錄取通知結果的同學相比，她早在去年12月初就接獲哈佛大學的提早錄取通知，12年級下學期過得分外輕鬆。不久前，她在紐約法拉盛舉辦的升學講座中，向近百位華人家長與學生分享申請大學的經歷。

 畢業於私立三一中學(Trinity High School)的蔡美琦表示，在參觀哈佛大學後格外喜歡校園環境，便下決心要拼「提前錄取」。哈佛大學曾在四年前取消提前錄取機制，於去年秋季恢復。蔡美琦把握機會，於限期內提出申請，並幸運獲得錄取。蔡美琦說，「學習動機（Motivation）對申請大學十分重要，而動機來自對自我高要求，做自己喜歡做的事情，且必須長時間堅持，我喜歡並一直修習西班牙文和拉丁文，這對申請大學都有幫助。」
 
蔡美琦認為，9年級至12年級的學業成績最為重要。而且，與老師建立良好關係，並積極參與校內外活動，對於日後撰寫大學申請論文，及充實推薦信都有幫助。她指出，書寫申請陳述個人經歷時，最好不要只著重學業方面的表現，而在於強調自己與別人有何不同之處，還可向高年級學長學姐請教申請學校及書寫個人陳述的經驗。
 
向理想大學 展現忠誠

美國名校提早申請及錄取(Early Application)機制存在多年，在於爭學業成績及綜合素質表現均佳的學生，趕在 12 年級的 11 月向接受提早機制的大學遞件申請，而多數學生為表示對指定大學的「忠誠度」，通常願意付高額學費，不會對校方是否提供獎助學金過於計較。
 
事實上，不少私立中學的輔導升學顧問多鼓勵富裕家庭學生提早申請大學，及早搶進名校。哈佛大學招生及財務補助辦公室負責人費茲曼 (William Fitzsimmons, Dean of Admission&Financial Aid) 於 2008 學年曾中止哈佛提早錄取機制，他強調，「這是富裕學生通往名校的便利途徑，不合乎公平原則。」此舉曾被稱為是撼動美國大學錄取制度的重大改革，普林斯頓等少數名校也跟進。
 
但是，由於仍有不少頂級名校採行提早機制，哈佛及普林斯頓隨後發現，可能因而「流失」了不少優秀學生，遂於 2011年又宣布於2012 學年招收新生再度恢復提早錄取，果然再掀起大學提早申請的熱潮。
 
伊利諾州陳宇陽以 SAT 滿分、優異的學業成績，及踴躍參與社區活動並發起社團、擔任領袖等特質，向位於費城的賓州大學 (U Penn) 申請提早決定(Early Decision)，12 月獲得錄取通知，陳宇陽得以輕鬆享受高中最後半年，但他仍維持12年級學業成績最佳表現。
 
維州湯瑪斯傑佛遜科學高中畢業生陳怡寧，去年向全美最佳公立大學維吉尼亞大學(UVA)申請提前行動(Early Action)，並順利被錄取。她說，維大提前行動規定所錄取學生不一定得就讀維大，但由於多位好同學都選擇維大，她最終選定了離家僅三小時車程的維大。
 
錄取比率高 審核不苛

事實上，提早申請不論是否限制必須就讀，申請學生都應先對於自我實力條件有所掌握，最好自11年級起就著手準備申請文件，撰寫自述論文。而相比之下，各大學對於提前申請學生的審核並不那麼嚴苛，錄取率比正常申請高得多。譬如哈佛大學2012學年錄取率再降至歷史新低，為5.92%，但該校提早申請(限制單選哈佛)的錄取率為18.19%；普林斯頓大學2012學年錄取率為7.86%，提早申請(限單選該校)的錄取率為21.09%；賓州大學2012學年錄取率為12.33%，提早申請(承諾入學)的錄取率為25.36%。
 
申請大學過程對學生和家長都是漫長痛苦的等待，近幾年來提早申請尤為風行，提早申請包括兩類，分別是「提前錄取」（Early Dicision，ED）和「提前行動」（Early Action，EA），各校的限制也不同。（請參考附表）。
 
康納·切爾尼利亞（Connor Cerniglia）藉提前申請機制，如願進入貝茨學院（Bates College）。切爾尼利亞在馬里蘭州的安納波利斯聖瑪麗中學就讀12年級，他是班上前三名，愛好足球和長曲棍球，在學生會和環境俱樂部中表現積極，不過，升學顧問戴夫·吉普森指出，他在提前申請時承諾，一旦被錄取就必須選擇貝茨學院。如今已是貝茨學院大一學生的切爾尼利亞說：「我讓學校知道，我是真的想去。 」
 
招生諮詢公司「Ivy Coach」創始人貝弗·泰勒（Bev Taylor）說：「愈來愈多的學生善用大學提前錄取的入場券」。通用申請執行理事羅布·基林（Rob Killion）指出，去年內填寫大學通用申請表的畢業中學生，將近49%參與提前申請，包括「提前行動」和「提前錄取」。切爾尼利亞的同班同學有超過70%的同學提前申請，其中11%選擇了被錄取的大學。
 
哈佛大學限制提前申請的學生只能申請哈佛(Single-choice)，因此而被錄取的學生必須在5月1日前決定是否就讀哈佛。普林斯頓規定與哈佛類似，但並不限制申請者同時向其他學校提前申請。
 
為避免在截止日期（5月1日）後出現生源不足的狀況，不少大學希望12月15日前錄取至少一半新生。錄取率也是影響各大學排名的關鍵因素，學校前期錄取率越高，後期錄取人數也會增加。
 
范德堡大學（Vanderbilt）招生辦公室主任道格拉斯·克莉斯汀森（Douglas Christiansen）說，學生申請大學擴增，使得各大學難以確切掌握學生入學人數，提前錄取是有效的管理手段，兩輪提前錄取審核後，通常可錄取三分之一新生。第一輪提前錄取的申請截止日為11月15日，並於12月中旬發出錄取通知，第二輪截止日為1月1日，並在2月中旬發出通知。
 
獎助學金少 應先估算

申請提前錄取並不意味著學校因此降低錄取標準，例如俄亥俄州邁阿密大學（Miami University of Ohio）不為提前申請學生提供任何學費優惠。但泰勒從申請策略角度分析，不具備全A成績的學生，在活動和才藝方面或許都不那麼出眾，但他們明確認定自己想進的大學，提前申請對這些學生較有利。各教育機構也發現，提前申請的錄取率高於一般招生，范德堡大學一般招生的錄取率為15%，而提前錄取的錄取率為25%。該校一般招生的競爭通常比較激烈，SAT中間分數為1450至1590，ACT成績為32至35，而提前申請SAT中間分數為1380至1510，ACT成績為31至33。貝茨學院提前申請錄取率為43%，而一般錄取率為24%。位於賓州伊斯頓的拉法葉學院（Lafayette College）提前申請錄取率為64%，而一般錄取率為37%。
 
然而，提前申請不利於家庭財務不富裕仍期待獎助學金的學生，他們將因而失去與各大學爭取獎助的機會。因多數錄取通知書在3月才發出，如果獎學金過分吝嗇，學校通常不再要求學生遵守承諾，但那時學生申請其他學校已為時過晚。
 
不過，學校助學金辦公室將幫助學生評估入學成本，所以學生仍應主動出擊。加州數學科學學院（California Academy of Math and Science）升學輔導辦公室主任巴里·貝克（Barry Baker）建議，學生可以打電話問學校：「這是我目前取得的成績，可以粗略預估我的學費嗎?」
 
切爾尼利亞的同班同學傑基·漢娜（Jackie Hanna）是划船比賽運動員，並在大學入學考試中取得高分，希望通過提前錄取申請麻州聖十字學院（College of the Holy Cross），他需要爭取12萬元獎學金，否則無法支付四年學費。漢娜說：「我媽媽和助學金辦公室談了多次，以確認我們需交多少學雜費。」
 
威克林大學招生主任瑪莎·艾倫（Martha Allamn）說，「我常聽到學生說，還不知道申請那所學校，就想申請提前錄取，這是錯誤的選擇，這些學生將會後悔。」有志提前申請的學生必須向理想大學早早做出承諾，切爾尼利亞就是這樣的學生，高二暑假參觀校園後，他對貝茨學院充滿渴望，沒有半點猶豫地宣告，貝茨是他唯一的選擇。

資料來源：世界日報教育專刊