如何買到最便宜的國際機票？

有一個傳統的旅行小竅門：國際航班的機票訂得越早，價格就越便宜。

但這個觀點是錯誤的。對機票價格走勢的研究發現，最佳的訂票時間是在出發前的兩三個月。在這之前訂票的話，相同的座位你可能會比晚些訂票的人多花好幾百美元；而臨近出發才急忙買票也會付出高昂代價，因為這時候的機票價格通常都會上漲。

諮詢顧問鮑勃•哈瑞爾(Bob Harrell)在過去九個月來，為《華爾街日報》跟踪機票價格，研究約100個國際航線的價格走勢，他說，“國際機票的起始價格會很高，然後慢慢下降，最低點是在出發前的兩個月左右。”

選擇何時買票是安排旅程時最讓人操心的決策之一。航空公司會定期上下浮動票價，有時候同一天甚至調整好幾次，買到特價票的時機稍縱即逝，熱門航線上的便宜座位也十分稀缺。如果你堅持要等一個好價格，一路攀升的票價可能讓你追悔莫及；而如果不去貨比三家就貿然訂票，隨後的價格下跌也會讓你出離憤怒。

就國內航班而言，特價票通常在每週一的晚上放出，因此週二和周三經常出現最優惠的機票。 （不過，大多數休閒度假者往往在周末訂票，而那時的價格可能是比較高的。）旅行規劃網站FareCompare發現，68%的美國國內特價票是在周一晚上放出的，優惠價格通常會保持一到三天。

FareCompare的首席執行長瑞克•肖恩尼(Rick Seaney)說，“國內機票的價格走勢很有規律。但國際機票的價格走勢往往變幻莫測。”

機票價格分析人士說，航空公司會針對每條國際航線來試探市場需求，起始票價較高，然後再放出一批價格較低的座位，比如在出發時間前的四五個月。如果某些航班的機票訂出速度比往年更快，價格就會上揚。如果銷售情況比歷史走勢要差，價格可能進一步下跌。不過，往往在出發前的兩三個月，票價才會降到最低點，因為那時候航空公司開始對國際航班上還沒賣出去的座位擔心起來。

票價專家表示，國際機票的特價促銷是季節性的，而不是每週都會出現，優惠政策往往不會覆蓋全球，而是分不同航線推出。

肖恩尼說，“可能會有一批法國航線的特價票，或者一批休斯頓航線的特價票。”

航空公司經常在7月底或8月初推出秋季旅行的特價票。票價專家說，一年中最便宜的票價會在2月份的國際航班上出現，而這類特價票通常在11月份或12月初投放市場。

舉例而言：2012年6月25日週三，英國航空公司(British Airways)開始放出7月16日到9月2日之間往返倫敦的公務艙特價票，價格為2,012美元，而通常的價格在5,000到一萬多美元之間。夏季的公務艙機票往往賣得不太好，而且奧運會也可能導致商務旅行的減少。

和美國國內機票的情況一樣，週二、週三或週四的國際機票一般要比周末的機票便宜一些。

對於每條航線，航空公司都會把十幾種甚至更多的票價方案納入訂票系統，並在特定的時間選擇在特定航班適用哪一種方案。這通常基於機票的銷售情況，以及航空公司對座位需求的預判，同時把那些訂票較晚的商務旅行者的需求考慮在內。

哈瑞爾研究夏天旅遊旺季的機票價格，發現在訂票系統中最便宜的那批特價票起始價格很高，隨後幾個月逐步下跌，在出發前又開始回升。他對從美國前往歐洲的100條不同航線進行比較，發現就平均而言，夏天旺季票的最高價格出現在上一年的10月份，因此在10月份為來年的夏季旅行訂票不是明智之舉。

買這種旺季票的最佳時間是：四月份。

怎麽才能知道自己選對了機票？如果可能，經常瀏覽一下機票價格，把最低的票價信息寫下來。這些歷史數據能幫你拿主意，看某張機票是否值得出手。微軟公司(Microsoft Corp.)搜索引擎網站Bing.com的旅行訂票板塊能提供一些航線幾個月來的歷史價格走勢。如果其中正好有你想訂的航班，那就省事很多：你可以從走勢圖上看出，目前的機票價格與以往票價相比是高還是低。

早些時候，人們預期2012年夏季的國際機票價格會大幅上漲，但後來這一預期逐步緩和，票價隨之回落。目前來看，價格僅比去年夏天有小幅上漲。

旅行服務商們表示，由於歐洲經濟動盪，美國經濟復甦緩慢，橫跨大西洋兩岸的歐美國際航線需求不振。很多人似乎更傾向於選擇離家較近的度假地點，以此來控制夏季度假的開銷。

根據Sabre控股公司(Sabre Holdings Corp.)旗下旅行服務網站Travelocity的數據，7月4日美國國慶節小長假期間的國際機票價格僅比去年上漲1.3%，2011年平均為888美元，而今年平均為899美元。兩年前，Travelocity網站上國際機票的平均價格（包括往返於美國與加勒比海、墨西哥、加拿大、歐洲、亞洲和南美之間的航班​​​​）為804美元。

Travelocity網站稱，往返於美國與2012年夏季奧運會舉辦城市倫敦之間的國際機票也呈現同樣的走勢，並沒有出現因需求增加而導致票價大漲的情況。航空公司紛紛增開往返倫敦的航班，以滿足運動員、教練、官員和觀眾的旅行需求。一開始的高票價，加上對倫敦大批人流集結的預先警告，可能嚇走了一些遊客。 Travelocity說，其網站上今年夏天飛往倫敦的平均機票價格為1,226美元，比去年的1,197美元上漲2%。與此形成對比的是，飛往墨西哥旅遊城市坎昆(Cancun)的機票價格比去年上漲了15%。

Travelocity的副總裁西蒙•布萊姆利(Simon Bramley)說，“從今年初到5月份，市場對倫敦航線的需求一直都非常非常強勁，而這種需求現在開始放緩。”

不過，航空燃油價格居高不下，這導致旅行者曾經享受過的許多非旺季特價票今年也踪跡罕見。肖恩尼說，航空公司在設定國際機票價格時，加入了平均450美元的往返燃油費，在一些航線上，各項稅費和政府收取的費用可能達到200美元甚至更多。在美國，航空公司只能顯示機票總價，旅行者看不到票價的具體構成情況。雖然燃油費只是票價成本的一部分，但越洋航班僅收取200美元的燃油費就意味著機票的起步價要在1,000美元左右。

肖恩尼說，“這真的讓人們對於秋季和冬季的票價預期發生變化，以往這兩個季節的國際機票價格在五、六百美元左右。”

肖恩尼說，他喜歡秋天去德國玩，享受慕尼黑啤酒節(Oktoberfest)的氣氛。以前去德國的往返票價一般在700美元左右，但今年他有心理預期，票價應該會更貴一些。

資料來源：華爾街日報中文版