什麼是集體訴訟?（Class Action）?

在美國的法律制度內，有一種訴訟的方式叫作「集體訴訟」(Class Action)。一般的人可能在電影裡曾看過「集體訴訟」的案例。從茱莉亞羅勃茲 (Julia Roberts) 幾年前由真實故事改編的「永不妥協」 (Erin Brockovich)，到喬治克隆尼（George Clooney）今年入圍奧斯卡的「全面反擊」 (Michael Clayton)，莎莉賽隆(Charlize Theron)入圍2006 年奧斯卡最佳女主角、亦是由真實故事改編的「北國性騷擾」(North Country)，「集體訴訟」情節不斷的出現於好萊塢電影裡，被用來探討社會問題。通常在劇情裡，原告者的辯護律師扮演小魚鬥大魚的角色去掲發大企業的非法行為。

到底是什麼狀況讓好萊塢不斷提起所謂的「集體訴訟」？

什麼集體訴訟?

集體訴訟是一個人或幾個人為原告，代表一個更大的團體的訴訟類型。譬如說，在電影「北國性騷擾」裡，女性員工們長期忍受男員工的性騷擾。基本上，一位女性員工就可站出來代表過去、現在、和未來的女性員工，提出集體訴訟，要求公司賠償所有團體成員 (Class Members)，並要求公司改變它的制度。團體成員們並無需要每位都出面具名。

這種集體訴訟的精明之處是在於，它能讓一兩位起訴者代表一整個團體。所以，即便是大公司，一兩位員工可為幾十位、上百位、甚至上千位以上的員工爭取權益，並能影響、改變公司制度！

以下是幾種不同類型的集體訴訟案例。

◇環境污染集體訴訟

電影「永不妥協」及「全面反擊」就是探討民眾與污染環境的大企業抗爭的故事。「永不妥協」改編自真實故事，內容是關於女主角與美國電力公司巨擘太平洋瓦電公司（PG&E）交戰的法律訴訟案件。女主角發現小鎮水質受到六價鉻重金屬離子污染，嚴重威脅鎮民的生命健康，而罪魁禍首就是太平洋瓦電公司（PG&E），而為受害鎮民提出集體訴訟。