OPT身份空檔期離境美國須知

美國現行法律允許那些H-1B申請正在審理中或者已經獲批但在等待生效日期的F-1學生維持他們F-1的身份和OPT工作權限直到H-1B工作授權生效為止。這條法律為F-1學生在F-1身份過期與H-1B身份生效之間的真空期內申請F-身份的延期提供了法律依據。這個延期就是Cap-Gap（空檔期）延期。
 
換言之，如果你的H-1B是在OPT過期之前提交的，並且申請2013年10月1日為H-1B開始日期，那麼你會自動享受Cap-Gap延期從而保持F-1身份和OPT工作權限。這個延期會一直延續到2013年10月1日你的H-1B簽證生效為止。在這期間，你可以合法從事之前的工作。

目前，我所有一些在4月1日遞交的H-1B申請已經獲得了批准，有些還在等待處理結果。由於種種原因，有些人考慮在OPT身份空檔期離境美國，或回國探親或去第三國旅遊。那麼他們怎麼做才符合美國移民法的規定？

美國移民局在這方面並沒有十分清楚的規定，但我們基於多年的實踐，建議處於OPT身份空檔期的留學生除了必須離境的情況下，最好一直待在美國等到H-1B批准生效。因為在等待H-1B處理結果期間，如果外籍留學生離境美國，移民局會認為他（或她）自己想放棄轉換H-1B的申請，無法再享受空檔期延期的權益。在H-1B申請被批准後離境美國，該外籍人士返回美國的日期則不得早於H-1B開始日期前的10天。

例如，H-1B開始日期為10月1日，李同學的H-1B已經在5月中旬獲得批准，但因為家中有要事，李同學不得不要在6月份回國。要返回美國前，李同學必須持相關的文件去國內的美國使領館簽證，並且獲准後只能在9月20日當天或之後才能返回美國。