美國高速公路系統及其常用標識

到過美國的人，都知道美國有一大“怪”，即鐵路不是全國交通運輸的老大，鐵路在交通運輸中扮演著十分有限的角色。與此相對照的是密如蜘蛛網、遍布全國的高速公路系統。高速公路寬敞、干淨、周邊服務設施周到，在美國的經濟發展以及民眾生活中起到了無可替代的作用，是工商業發達的產物，也是經濟發展的像征。現在到美國學習、生活、工作、游覽、探親的中國人越來越多，了解美國的公路系統及其常識是十分有必要的，在這篇博文中，我們就簡單地介紹有關知識。
   
美國的高速公路由四個不同的系統組成，這四個系統是州際高速公路（Interstate Highways）、美國國道（U.S. Highways）、州內高速公路（State Highways）以及郡內公路（County Highways）。需要特別指出的是，在高速公路系統內，美國國道雖然號稱“國道”，但國道在交通方面所起的作用遠不及州際高速公路。
   
所謂的州際高速公路，即連接不同州之間交通的公路系統，比如東海岸的95號高速公路，從北到南貫穿緬因、新罕布什爾、馬薩諸塞、羅得島、康涅狄格、紐約、賓夕法尼亞、新澤西、特拉華、馬里蘭、哥倫比亞特區、弗吉尼亞、北卡羅來納、南卡羅來納、佐治亞，直到佛羅裡達。州際高速公路由聯邦政府資助及管理，但平時路況的養護等則由州政府負責。州際高速公路是全國高速公路網（National Highway System）的骨干。根據運輸部的統計，2010年約占總數三分之一的汽車行駛里程數（vehicle miles）是在州際高速公路上行駛的。州際高速公路英文開頭的第一個字母是“I”，因此凡以“I”打頭的公路編號，就是指州際高速公路，比方I-95、I-80、I-10等。
   
州際高速公路又稱“艾森豪威爾國家州際及國防公路系統”（Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways），為的是紀念艾森豪威爾總統在建立州際高速公路方面的貢獻。在艾森豪威爾擔任總統時期，國會通過了修建州際高速公路的法案（Federal Aid Highway Act of 1956），這才有了以後的州際高速公路。由於艾森豪威爾曾是五星上將，因此以他的名字命名的方形州際高速公路標志，就有一個五星，不過這個標志不常見，常見的是編號標志。
   
1956年州際高速公路法通過後，歷經35年，到1992年才建成全國州際高速公路網，耗資1140億美元。至少有三個州（密蘇里、堪薩斯、賓夕法尼亞）宣稱第一條州際高速公路是在本州修建的。
   
州際高速公路的建造有統一的標準，目的是最大限度地提高汽車行駛的安全性以及駕駛效率。通常來說，州際高速公路上的車速是同一地區各條公路上最高的。在人樓稠密的東部地區，州際高速公路上的最高限速相對西部及南部地區較低，時速在50英里至65英里之間（時速80公里至105公里），而在西部及南部人煙比較少的地區，限速往往在75英里以上（時速121公里），目前已知限速最高的是途經得克薩斯州西部地區的15號公路，限速85英里（137公里）。
   
國道系統又稱“美國編號公路”，這是州際高速公路建成前的主要公路系統，但因為建成時間早，在修建過程中又沒有統一的標準，所以現在成為州內及地區間的交通要道。國道的管理由“美國公路與運輸協會”牽頭，平時路況的養護則由各州以及地方政府負責。由於州際高速公路的興起，有些地區的國道已經退出歷史舞台，比如在歷史上起到重要作用的21號和66號公路就是如此。
   
州內高速公路由每個州自行建造管理，築路質量也有不同標準，有些州人口多，交通繁忙，大型集裝箱卡車通過的次數頻繁，因此公路的建造參考了州際高速公路的質量標準，而有些州人煙稀少，公路質量要求就相對較低。
郡內公路由郡政府管理建造，路況要求也有很大差別，有些繁忙地區郡內公路的質量可以與州際公路、國道、州內公路相比，但大多數的郡內公路就不需要那麼高的質量標準。
   
州際高速公路的標志是一個盾形，頂端為紅底，以白色書寫INTERSTATE字樣；其下為藍底，用白色書寫阿拉伯數字編號；編號的規律大致是東西向公路用偶數號碼，南北向公路用奇數號碼，比如70號公路是東西向的，95號公路是南北向的，十分容易分辨。
   
東西向的公路，編號由南至北越來越大；比方10號公路在最南面，20號公路在北面，40號公路、64號公路、76號公路、94號公路等依次向北推移。
   
南北向的公路，編號則采用由西向東越來越大的方法，比如5號公路在最西邊，15號公路在東邊，25號公路、49號公路、55號公路、65號公路、75號公路、77號公路、81號公路、85號公路、95號公路等依次向東推移。
   
了解了州際高速公路的編號規律，很容易知道自己的大致方位，比方在5號公路上行駛，便知道是南北方向的，並且在美國的西邊；在70號公路上行駛，就知道是東西方向的，應該在美國的北邊。

資料來源：美國時報