如何歲末省千元

美國廣播公司（ABC）有個省真錢節目（Real Money），教導觀眾如何利用資訊來節省食品雜貨和暖氣費。對前者而言，採用很簡單的方法一個月可輕易省下三分之一的花費（500元省下大約160元），一年可節省2000元。

買食品雜貨（菜）節約之道可分三步驟進行。第一是從報紙廣告中取得折價券（coupon）。美國的折價券每年發行約二、三千億元，許多貨物因為價格高於成本太多，所以一定要進行促銷活動。可惜的是大部分的折價券都給丟入垃圾筒了，不用白不用。剪折價券最大的問題是花時間：眾尋它千百度，驀然回首只值兩毛五。幸好，現在高科技時代在網上就可以找折價券，你可選擇 lozo.com 、GroceryiQ 或 RetailMeNot。

首先在電腦上打入 lozo.com ，然後點擊參加 （sign up）。接著打入使用者姓名（users name）、密碼（password）、姓、名、電郵地址、郵遞區號、性別、年齡組等資訊。下一步是打入常買的菜單（grocery list）及閱讀這個網站的規定，再打發出(submit）就大功告成了：lozo網站會寄給你折價券下載。

第二步是尋找你附近最便宜的食品，網站的名字是 kitchme，打入之後就可參加（sign up），手續如前：郵寄地址、密碼、郵遞區號及你喜歡買菜的地方（favorite grocery stores）：在沃爾瑪超級中心、目標市場（Target）、安全地（Safeway）等。kitchme的網站提共五花八門的食譜（recipe），而這密方中所用的原料都是當時當地的折價食物，做出來各式菜色的照片在發現美食餐（Discover Delicious Meal）中令人垂涎欲滴。譬如筆者打入的郵遞區號21742是馬利蘭州的一個中型城市，再打入帕莫香乳酪炸雞胸肉（Skillet Parmesan Chicken）。烹飪密方馬上出現：4塊無骨雞胸肉、半杯麵粉、半杯意大利香麵包丁、四分之一杯帕莫香乳酪、半湯匙橄欖油等。接著它告訴你菜中要用的有機牛奶在某個市場最便宜：兩罐8塊，蘭多湖牛油（Land O Lakes Butter Spread）兩個6塊錢，金牌營養白麵粉（Gold Medal Enriched Pre-sifted Flour，All Purpose）一磅1.99元。這三樣原料在目標市場最便宜，質量佳而價格合理。

第三步是加入折價券退款的網站如伊巴塔（ibotta）；這網站與50家公司（沃爾瑪、目標市場、安全地、Kroger、7-11等）掛鈎。你買了食品之後，可直接把退款由Pay Pal轉到你的帳戶。新加入的每人可得10元，介紹新人加入也有獎，別處的折價券也可算在退款之中。華人只要有台電腦不費吹毫之力，一個月即可省下百餘元，也不需要花許多時問去剪折價券。如果喜歡吃中國菜還得費點周章：因為kitchme網站的中國菜很少（芝麻雞）。筆者建議，華人只要看材料的價錢在何處最便宜，好好地去享受芝麻雞或宮保雞丁吧！

冬季已經來臨，暖氣的費用常是一個月四、五百元。根據ABC報導，暖氣每燒一小時大約要一元錢，小心使用瓦斯電費一季下來可省下700元左右。華人家庭如果仍舊使用老式的瓦斯鍋爐，一定要熟悉如何點燃母火（pilot light）：先將瓦斯關閉再去點燃，因為請人來一趟要80元左右。更重要的是趕緊去如家庭站（Home Deposit）或羅斯（Lowes）去買長形塑料條（weather strip）裝在車房的門上。這兩家店服務較好，他們會很有耐心的告訴你如何去做，材料費不到10元，不到十分鐘即可完成。

其次是把漏風的窗子和屋角縫隙中塞滿絕緣物，以使暖氣留在屋內。一般來講這兩項工作的物料成本不到15元卻可省去近300元的暖氣費，絕對值得。

第三件要做的事是把熱水爐、通氣管等絕緣，以減少熱氣外洩。

第四件事是裝置一個智慧型溫度控制機（smart thermostat），白天家裡沒人時可以自動把室內溫度調低。讀者可到家庭站去租一個熱氣影像機（thermo image camera），一天45元。它能輕易地追蹤冷氣的所在，藍色影像表示有冷流。以上建議除了裝置智慧溫度控制機外，其他都可以自己動手，當可節省能源成本700元。

資料來源：worldjournal