申請大學的雙刃劍—談附加推薦信的作用

通用申請（Common Application）今年8月1日將啟用第四版的申請平台.新的平台做了較大的改變,其中一項重大改變就是增加了附加推薦信的欄目。由此可見，附加推薦信已被越來越多的大學重視和採用。今天我主要談談附加推薦信以及它在申請大學中的作用。

在上個月的教育專欄中，我們討論過如何準備一封申請大學的最佳推薦信。這個推薦信是指兩封學術科目老師的推薦信和輔導員的學校報告。附加推薦信是指除了上述推薦信之外，來自非學術科目如藝術指導老師、音樂老師、體育教練、雇主、社區服務的上司，俱樂部的領導、校友或者同伴等寫的推薦信。附加推薦信可以說是一把雙刃劍，用的好，為你的大學錄取加分。反之，則畫蛇添足，會對你的申請產生負面影響。 

名校對附加推薦信的態度

“準備一封附加推薦信很好，但之前要仔細考慮，精心構思，提交前應該問過自己：信中增添了什麼新的內容?”

——哥倫比亞大學（Columbia）錄取官Eric J. Furda

“我們看過雇主寫的非常棒的推薦信，其中有些推薦信是僱用自己孩子的父母寫的。因為我們通常不會去面試學生，所以推薦信非常重要。”

——紐約大學（NYU）錄取官Richard Avitable

“如果申請人有特殊藝術才能，我們會建議他/她準備一封附加推薦信。”

——頂尖文理學院安姆斯特（Amherst College）錄取官Katie Fretwell

“只要找到一位很熟識你的人，能寫出其他推薦者寫不出的東西，那麼提交一封附加的推薦信是很好的。父母的朋友、國會議員、運動明星等，如果他們不了解你，那麼他們的推薦信意義不大，起不到什麼作用。”

——頂尖文理學院明德學院（Middlebury College）錄取官Robert Clagett

用好附加推薦信

從以上幾位名校錄取官的話語中，我們對附加推薦信有了大致的認識，它對你的大學申請肯定是有作用的。通常，如果沒有提供新的信息或者特別的觀點，錄取委員會認為附加推薦信是對申請人不利的。正如行業裡的一句俗語：申請大學的“文件越厚，下沉越快。”（the thicker the file, the faster it sinks.）但是，家長和學生不要因此忽略附加推薦信，這是一把利器，要想著怎麼用好它，什麼情況下用。該出手時，就出手！

首先，想想如果要準備附加推薦信，可以從學生的什麼方面來寫；對學生了解的人中，誰最合適，誰能給出獨特的觀點和看法。

一般情況下，在準備大學申請時，我們在要求提交的推薦信中提供盡可能多的信息，而不是依賴附加的推薦信來發揮作用。因為錄取官員對要求的推薦信會看的非常仔細。然而，在某些申請案例中，如果一封附加推薦信可以挖掘和展示更深、更不同的你，那麼它就非常有必要。舉個例子，如果你對計算機的興趣是你申請大學至關重要的賣點，而學校輔導員寫的推薦信也許只是提到你在一家軟件公司一周工作20小時而已。這種情況下，你準備一封實習的軟件公司主管寫的推薦信就會為你的申請錦上添花。

第二，附加推薦信使用恰當，可以取長補短。當然，要做到這點，和你的學術推薦信一樣，要看推薦人闡述核心問題的能力。例如，你提交的其他材料體現了你愛好個體活動，如集郵、演奏樂器或計算機編程等等，這些可能反映出你傾向於獨立工作，那你的社交技能也許就成了一個核心問題。因此，如果找你的教練、俱樂部顧問或者社區服務的領導，從有利於你的角度談談你的團隊協作和社交能力會很有益處。

第三，和學術推薦信一樣，常見誤區就是認為要找名人或者權威人士來寫附加推薦信。誰來寫推薦信取決於推薦者對你的熟識程度，一個不了解你的重量級人物寫的推薦信，寫的再好都沒什麼效果。 

什麼時候需要附加推薦信？

下面羅列需要附加推薦信的幾種情況，供學生和家長對照自己的情況，衡量是否需要為之準備。

1. 如果??你某方面有一項特別的成就，但錄取官員因為不熟悉這個領域，可能意識不到它的意義和重要性，你就應該讓了解你的貢獻的行家來幫你寫推薦信，加深錄取官對你的印象和好評。

2. 如果你對一項活動，如宗教或者社區服務，有獨一無二的貢獻。這些貢獻不是一般的學生能做到的，你就應該請最了解你所作所為的人，去深入闡明你在活動中的重要性和成績。

3. 如果有個人對你要申請的學校非常了解（比如校友、學校教授或受託人等），而你和他/她的關係又很密切，那麼可以考慮請他/她寫一封推薦信，解釋你為什麼非常適合這所學校。

4. 有些你要申請的學校會指定學術推薦信必須是英文老師和數學老師來寫，但是最能體現你優勢的是其它學科（如物理或化學），那麼建議你請相應學科的老師再寫一封附加推薦信。

5. 如果家庭或個人情況對你的高中經歷和表現有較大影響，那麼可以考慮請對這些非常了解的朋友或家人寫一封推薦信。

在附加推薦信的使用上，家長和學生們要結合自己的實際情況做出判斷，也可以諮詢專業人士的意見，盡量尋找可以通過附加推薦信來展示的亮點。但也不要勉強。附加推薦信提供一個機會，這個機會是供你表現新的信息，突顯其他材料未能表述的特點，是用來取長補短的。如果不能發揮這些作用，我們建議就不要多此一舉了。 

附加推薦信舉例

一、同伴的推薦信

有些大學會要求一封同伴的推薦信，“同伴”可以是朋友、同事或同學等，只要是對申請人熟悉和了解的同齡人都可以。例如，達特茅斯學院（Dartmouth College）對同伴推薦信有具體要求。希望推薦人提供學生個人能力和學術能力的信息，特別是成熟度、團隊合作能力、興趣愛好、特殊才能和經歷等。他們的錄取官Maria Laskaris 說到：“同伴的推薦信對我們來說非常重要。這些推薦信往往能展示申請人真實和鮮活的一面，讓我們認識一個個有血有肉的個體。我經常在猶豫不定，想錄取一個學生時??，讀到了一封很好的同伴推薦信，然後心中就有了一個明確的錄取決定。”

學生可以選擇一位好朋友或者某項活動或課堂中認識的某個人作為推薦人。選擇同伴推薦人主要有下列標準：

2 要對你很了解，能夠講一些有趣的故事和例子，以此表現你的特質，使你生靈活現的呈現在錄取官眼前；

2 有很好的分析思考和寫作能力；

2 推薦人要能將他/她寫的推薦信給老師或輔導員檢查和提出意見。

二、父母的推薦信

現在，某些大學會要求申請人的父母提交一份陳述。因為父母對孩子有17年左右的了解和認識，大學希望得到一些只有父母能提供的學生個人信息和資料。不用擔心父母的分析思考能力和寫作技能，也不用擔心他們英語語言的能力。我們輔導的一些案例中，往往一些父母受教育程度不高，條件不優越的家庭更突顯了孩子的優秀，更能吸引錄取官的注意力。因此，父母寫作水平不高，不能寫出構思精密的推薦信，未必會對你的申請不利，有時反而幫助錄取官員看到了學生成長的境況和取得的成績來之不易。父母的推薦信只要誠實去寫，盡可能多的陳述細節，突出孩子對大學的渴望和追求夢想的激情。還可以寫一些孩子如何戰勝自己的不足，家庭的境況如何影響孩子的成績和表現，以及近幾年來，孩子在哪些方面成長和變的成熟了等等。

總之，附加推薦信的種類有很多，起的作用也不盡相同，學生對自己的情況要有清晰的認識，然後選擇是否需要和需要怎麼樣的附加推薦信。最後要注意的是，附加推薦信不需要保密，不必直接寄給學校。申請人先從推薦人那裡拿到推薦信，看看內容確認是否值得寄出。有些情況下，會請好幾個人寫推薦信，然後從中挑選最適合的。工欲善其事，必先利其器，用好附加推薦信這把雙刃劍，可以助你進入理想的大學。