4月8日是国际珍稀动物保护日。清早，记者随着省林业局保育专家，在长沙南郊的一处僻静丘陵，探访省生物多样性保护中心珍稀雉类种源繁育基地。
这里是全球种群最大的黄腹角雉繁殖基地(以下简称“基地”),多年来累计繁育300余只国家一级重点保护野生动物黄腹角雉，部分个体成功实现野化放归。
“呆鸡”延续物种，需人类帮助
姚艳是个小巧的女孩子，捡鸟蛋的手法非常轻柔。
作为省生物多样性保护中心鸟类研究员，她时刻关注基地所有“鸟主子”的起居饮食。
现在，基地有数十个笼舍，住着黄腹角雉、红腹角雉、白冠长尾雉、白颈长尾雉、红腹锦鸡、白腹锦鸡、白鹇。
春深日暖，雉类进入求偶季。“今早看到黄腹角雉在求偶，希望能成功。”姚艳说，在基地所有珍稀雉类中，人们最关注黄腹角雉的繁殖。它最稀少，繁殖率也最低。
黄腹角雉是我国独有珍禽，因雄雉腹部淡黄、头上有两支淡蓝色肉质角求偶时会竖起而得名。据调查，全国黄腹角雉野外种群大约1000余只，仅存于南方局部偏远山区。
野生条件下，黄腹角雉生存极其艰难。“民间称它们‘呆鸡’。”省生物多样性保护中心研究员李立研究雉类已经30余年，黄腹角雉是他认知中“最温和也最笨”的雉，爪不尖、喙不利、翅不善飞，遇见险情不会躲、逃，反而把头埋进草丛，身子全部暴露无虞。大小肉食动物都能捕食它们，人类也可以轻易大量猎捕，中心最多时集中救治40多只黄腹角雉。
“呆鸡”连自然繁殖率也极低。雌雉一年仅产卵一次，产量多为2至3枚，这么少的蛋中还有很大一部分为未受精卵。
既无力自保，又不会“生养”，加上人类社会发展不断破坏其生存空间，黄腹角雉走到濒临灭绝的地步。
“对于濒危物种，人工繁育是保障物种延续的重要手段。”李立说。
为了“国宝”的“爱情”，湖南探索20多年
上午9时，4月的阳光刚好够温暖，清风微拂送来似有若无的芳香。
基地特意为黄腹角雉布置了3间“婚房”，每间住着1雄2雌。这样的配数是保育专家经过数年观察和试验总结出的“最佳配比”。
偷窥“婚房”，姚艳发现在隐蔽物后，一只五彩斑斓的雄雉撒开双翼“抱住”雌雉。“太好了!”
姚艳的“欢呼”，缘于让黄腹角雉在该恋爱的季节成功求偶，是一件很难的事。
1996年，基地成立之初便救护了15只野生黄腹角雉，而从业多年的研究员、保育专家都是第一次接触这种国家一级保护野生动物，他们想查找有关资料，却发现无处可查，关于如何实现其人工繁殖，更是“空前”之事。
凭既有经验和想法尝试，人们屡试屡败。
反复思考失败原因，加上野外调查能力增强，省生物多样性保护中心研究员、保育专家发现，在野外生境中，雄性黄腹角雉总是躲在树桩等障碍物后展示求偶动作，一番炫耀后会突然跳出障碍物冲向雌雉，最后求偶成功。
“少了障碍物，雄雉没有完成‘突然跳出’的动作，所以不能成功求偶。”大伙恍然大悟。
2000年春天，黄腹角雉的笼舍安排上各类小型障碍物。这一年，基地第一批人工繁育的黄腹角雉诞生了。
“现在，基地黄腹角雉求偶季从3月中旬持续至5月下旬，比野外时间长;雌雉一年可产6至9枚卵，产卵受精率提高到70%以上。”李立告诉记者，这一成果已处于世界领先水平。
为了让黄腹角雉在笼养条件下，“爱情”来得更浓烈、繁育率更高一些，湖南的探索仍在继续。
让“国宝”返回最终归宿
“黄腹角雉是中国独有物种，我们希望它能更好地在自然界存活下去，并扩大种群数量。”省生物多样性保护中心负责人说，所有的野生动物，经过偷猎者的捕捉和贩卖，需要通过救护后，再进行野化放归。
在救护过程中，研究人员却发现，黄腹角雉对人类天生非常亲近，一旦人工饲养，就不愿意主动回归野外，更别说人工繁殖出生的雉鸟。
“这不是个好现象。”该负责人表示，不实现野化放归就不能达到通过人工繁育延续物种的初衷。
2004年，在省林业局支持下，基地建设了两个面积分别为12000平方米、3000平方米的黄腹角雉野化训练区。
2008年，炎陵桃源洞自然保护区迎来第一批放归的黄腹角雉。
在大山海拔1800米的密林里，人们为黄腹角雉搭建了1500平方米的实地训练场，10只身强力壮的“国宝”戴上无线电发射器，在此“试放”两年。最终，野化放归的成活率“还不错”。
目前，省林业局正在制定《湖南省“十四五”林业生物多样性保护单项规划》。其中，珍稀雉类野化放归是一项研究要点。
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