图片来源：美国《空军时报》
飞行员是一种培养起来不容易且具有高风险的职业，由于民航公司开出高薪优渥条件抢人，美国空军面临史上最严重的危机之一。
据美国《空军时报》报道，美空军日前公布数据称，以往至少有65%的战机飞行员会在加薪前提下留下来服役，但从前年（2015年）开始，空军飞行员留任的比例开始大幅骤降至55%，2016年留任比例进一步下降到48%，而2017年更惨，仅有44%的战机飞行员留下。
今年6月份，美国空军首次向战机飞行员提供高达45.5万美元的留任奖金，接受留任条件的飞行员需延长服役时间13年以上，每年可领3.5万美元奖金。而在此之前，战机飞行员能获得的最高奖金是22.5万美元，即9年延期、每年2.5万美元奖金。
尽管奖金有所提高，但空军飞行员收入与民航公司飞行员相比，依然差距甚大，军方当前的飞行员缺口仍有2000人之多。2017年，在大约200名符合条件的战机飞行员中，只有5名接受了为期13年的延期服役条件。
根据训练计划，美国空军期望每年新增200名合格的战机驾驶员，但由于全球局势快速变化，多地扩编和驻军的结果，美空军的这一训练计划缓不济急。新上任的空军部长威尔森（Heather Wilson）在高层建议之下，签署退役人员回聘服役计划，主要是为了让这批有经验且仍有体力飞行的资深驾驶员能再次返回基地，凭借自身专业与飞行经验，授以现役飞行员比课堂上更直接且真实的训练。
空军发言人凯特上尉（Kate Atanasoff）表示，对于多年来低于预期的飞行员留任情况，“我们已做出最大努力，却仍不敌民航的竞争。即便扩大招聘，但在相对高薪和安逸条件的诱惑下，战机飞行员恐怕仍将大量被吸引走。”
从美国国防部公布的数据可看出，在各种编队驾驶留任率中，战机驾驶留任率明显最低。从2015年的47.8%、暴跌至今年的34.6%，几乎等于只有三分之一的战机驾驶员愿意续约留任军中。如今的美军面临越来越多的全球危机，如何维持空中战力将成为最关键的挑战之一。
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