1966年證嚴上人於花蓮,以克己、克勤、克儉、克難的精神創立慈濟,初期由六位同修弟子,每人每天增產一雙嬰兒鞋,三十位家庭主婦每天省下五角錢,投入竹筒裡,開始慈善濟貧的工作。
四十幾年來,慈濟的志業,由慈善而醫療、教育、人文;從偏遠的花蓮一隅開展至全球五大洲,已有四十九個國家設有分支會或聯絡處,迄今援助過七十一個國家地區,慈濟人以感恩心,付出無所求,為每一位受難者真誠關懷與膚慰。
美國慈濟簡介
1984年,美國慈濟於加州成立,是符合美國稅法501(c)(3)的非營利慈善組織。至今全美已有八十多個分支聯點、超過二十一萬名會員。
美國慈濟有二十多個社區服務計畫,各地慈濟志工積極投入個案關懷、街友服務、探訪老人院、醫療和牙科診療、資源回收和兒童讀書等服務,也和社區學校和機構合作。
直接提供災民急難救助金和物資是慈濟賑災的原則。每當有災難發生,慈濟不分國籍、種族、社會經濟地位、宗教,及時為災民提供援助。慈濟志工心懷「感恩、尊重、愛」,親手送上急難救助金和物資,並向對方鞠躬,面帶微笑,甚至擁抱對方。
慈濟現為全美急難救助志工團體 (NVOAD) 和互聯行動(InterAction)組織成員; 2010年獲「聯合國經濟和社會理事會」( ECOSOC) 特別諮詢地位。
第一批種子
居住於北加的黃思遠、李靜念夫婦一九八○年開始在北美默默宣傳慈濟理念,並正式向加州州政府申請設立佛教慈濟基金會美國分會,一九八五年元月二十一日獲得州政府核准。由於北加州的僑胞不多,推動受到限制,但慈濟的種子慢慢在當地紮根、生長,並因蔡秀雲(慈璽)而伸展到南加州的洛杉磯。在台灣受證的蔡秀雲(慈璽)、 黃正義(思賢)、張魏鳳(慈宥),以及陸續在美國受證的陽秀雲(靜純)、孫美華(慈儀)、陳春長(濟佑)、陳露莎(靜誼)等,秉承上人「慈悲喜捨」的精神與教誨,以及「取之於當地、用之於當地」的回饋原則,積極推展會務。當年的第一批種子從加州向外撒播,至二○○八年底,全美受證委員及慈誠已達一七七○名,更有近七千名志工。
慈濟在美國的運作,以地理方位將全美劃分成九個區域(總會與八個分會),在所屬的轄區推動會務,提供各種社區服務。美國總會位於南加州的聖諦瑪斯市,所轄有南加州、亞利桑納州、內華達州、新墨西哥州的12個聯絡點,深入照顧當地社區需要服務的弱勢家庭。此外,總會還另負起統籌全美8個分會、57個慈濟據點的人力資源調度,並關懷中南美洲國際會務的責任。除了總會,美國也設有診所、正規學校,提供專業的醫療與教育服務,同時結合更多人的善念與愛心,探訪別人看不見的貧苦,用教育、醫療、慈善來弭平貧富之間的差距,用大愛照亮黑暗的角落。
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服務區域:南加州、亞利桑納州、內華達州、猶他州、科羅拉多州、新墨西哥州