為什麼下午鍛煉最有益

鍛煉會影響身體內在的生物鐘嗎？儘管沒什麼人會意識到這一點，但我們的身體及它所反映的健康狀況，是受治於某種節律的。「心、肝、腦——都被內源性的晝夜節律控制著，」美國加州大學(University of California)洛杉磯腦研究所的精神病學教授克里斯托弗·科爾韋爾(Christopher Colwell)說。他領導了一系列試驗，研究鍛煉如何影響我們體內的生物鐘。研究是在小鼠身上進行的，但其結果表明，鍛煉有可能影響我們人類的生理節律，如果選擇在午後運動，這種影響對我們最為有益。

這項研究發表在2012年12月的《生理學雜誌》(Journal of Physiology)上，研究者們收集了若干類型的小鼠，大多數動物年輕健康，但其中一些被培育出功能失調的內源性生物鐘，它也叫集群管理器，這是大腦中的一團細胞，「它的工作就是彙報一天中的時間，」科爾韋爾博士說。

這些集群管理細胞從光源或黑暗環境中接收信號，啟動一系列級聯的分子反應。特定的基因引爆後，蛋白質被釋放到身體里，移動到心臟、神經元、肝臟和其他部位，為這些器官設計程序，使它們與身體其他部位的節奏協調一致。我們睡覺、醒來、進行各種生理活動，都是依據身體里這個時鐘的指示。

但是科爾韋爾博士說，這個時鐘會被擾亂。他說，比如當生物鐘在夜間預期黑暗即將降臨時，如果看到人造光源，它就很容易被弄混淆了。衰老也是令生物鐘功能失調的因素之一，他說，「大多數人到了中年就開始難以入睡或睡不安穩，因此第二天也就無法保持清醒的狀態。」

生物鐘被打亂的後果遠不止常常打瞌睡。近期的研究認為，晝夜節律失調的人，更容易患上糖尿病、肥胖、某些類型的腫瘤、記憶力減退，以及包括抑鬱症在內的情緒障礙。

在談及晝夜節律時，科爾韋爾博士說：「我們相信這會帶來嚴重的潛在健康問題。」所以，他和他的團隊開始著手研究，作為一種強大的生理機能，運動是否有可能「修復」被破壞的生物鐘；如果可以，為了調節生物鐘，晨起鍛煉和晚間運動哪個更為有效。

一開始，他們讓健康的小鼠跑步，這是動物比較享受的運動。一些小鼠想跑隨時就能跑，另一些只能在剛剛醒來的那段時間才有機會去滾輪上跑步（小鼠是在夜間活動的）；還有一些在醒後過了段時間，相當於在我們人類的下午時分跑步。

經過幾個星期的跑步，研究人員發現，運動的小鼠，無論是什麼時間運動，相比靜坐的動物，其內源性時鐘細胞產生了更多的蛋白質。不過，這些健康動物都有正常的生理節律，彼此間的差異不大。

於是科學家又轉向不能產生關鍵內源性時鐘蛋白質的小鼠。從這些動物內源性時鐘發出的信號幾乎無法到達身體其他部位。

但是，經過幾周的跑步後，這些動物的內源性時鐘變強大了。相比一直坐著不動的小鼠，經過運動訓練的小鼠，其內源性時鐘信息能更頻繁地傳遞到心臟和肝臟。

在下午運動的那些動物，這種有益的作用尤其明顯。

科爾韋爾博士認為，這一發現「相當令人驚喜」。他和他的同事本指望看到晨練有更好的效果，因為這是許多運動員更常用的運動時間。

但是，與晨練的動物相比，下午運動的動物產生更多的時鐘蛋白，並能將這種蛋白質更有效地泵到身體其他部分。

科爾韋爾博士說，他尚未確切了解這些發現對人類有何意義。他說，「有證據表明運動有助於調節」我們身體的生物鐘和晝夜節律，當我們人到中年時運動的作用尤其顯著。

但是他說，「現在還說不清楚」，我們是否為此應該選擇下午慢跑而不是晨練。

他進一步說，與此同時，深夜運動是不可取的。他的實驗室未發表的結果顯示，健康小鼠在相當於小鼠夜間11點左右跑步，發生了晝夜節律的嚴重中斷。這帶來了一系列影響，包括睡眠不佳。

「我們現在知道的是，」他說，「運動是個好想法」——如果你想通過運動讓你一夜安睡，避免衰老帶來的身體疾病或鈍化的晝夜節律。雖然還未獲得證實，但下午運動可能帶來更好的結果。

「但任何運動，有總比沒有好，」他總結說，「如果你喜歡晨練，這很好啊，我就是這樣。繼續運動下去。」

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